«Тишины не будет, – мрачно парировал Хранитель, указывая на карту с красной точкой. – Пока этот… кто бы там ни был… сидит в своем «Титанике» и щупает нас своими фиолетовыми щупальцами. Они попробовали. Увидели реакцию. Увидели слабое место.» Его взгляд скользнул по страдающему призраку Алисы к Лиаму и его ноге. «Они придут. Сначала разведка. Потом основная сила. Чтобы забрать Кристалл. И все, что к нему прилагается.»
Лиам отвернулся от проекции Алисы. Боль в груди была острее, чем в ноге. Он смотрел на карту, на далекую красную искру «Титаника». «Значит, надо бить первыми. Пока они только сканируют. Пока не подтянули силы.»
Хранитель резко кивнул. «Именно. Разведка боем. Узнать, что за гады там засели, чем дышат, какой у них арсенал. Попробовать вставить палку в их фиолетовое колесо. А если повезет – сломать их сканеры нахрен.»
«Риск высок, – предупредила Лея. – «Титаник» находится за пределами стабильной зоны Сияния. Связь будет прерывистой. Возможность поддержки – ограничена. Данные о местности устарели на десятилетия. Вероятность встречи с неизвестными мутантными формами или другими враждебными группами выживших: 82.3%.»
«Жизнь здесь – тоже риск, – парировал Хранитель. – Сидишь в Башне – и в любой момент тебе на голову может свалиться кристаллизованный мутант или луч из «Титаника». Лучьше рискнуть там, чем ждать удара здесь.» Он подошел к проекционному столу, активировал архивные слои. Появились полустертые схемы доколлапсного «Титаника»: циклопические корпуса военных заводов, подземные бункеры, аэродромы. «Знакомые чертежи. Часть их была в архивах Стражей Роста. Значит, хоть какое-то преимущество есть.»
«Кто пойдет?» – спросил Лиам, уже зная ответ. Холод в ноге был его компасом. Его цепью. Его оружием.
«Ты, Архитектор, – без колебаний сказал Хранитель. – Твоя каменная лапка – лучший детектор их технологий и лучшая приманка. Я – боевая поддержка и знание тактики в руинах. Лира – разведка, глаза и уши. Она знает Пустоши лучше многих. И…» Он запнулся, его взгляд стал тяжелым. «Эльза. Она настаивает.»
Лиам нахмурился. «Эльза? Это не ее дело. Лазать по руинам, стрелять… Она Садовник.»
«Она говорит, что может помочь с Кассандрой, – пояснил Хранитель. – Что девочка что-то чувствует. Кристаллы. Импульсы. И что она, Эльза, лучше других понимает эту… «жизнь» внутри камня. Твою ногу. Кристалл Торна. Возможно, Алису.» Он пожал плечами. «К тому же, у нее связь с Леей и Кассандрой. В поле может пригодиться как ретранслятор, если Сияние не пробивает. И…» Хранитель понизил голос. «Она боится за тебя, Лиам. Боится, что камень тебя сожрет, пока нас не будет. Говорит, что если будет рядом… то сможет помочь. Удержать.»
Лиам закрыл глаза. Образ Эльзы – хрупкой, но невероятно стойкой, с ее тихой силой и верой в рост даже среди руин – встал перед ним. Она видела его в самые темные моменты. Она держала его руку, когда боль от кристалла была невыносимой. Она верила в Кассандру, когда все остальные видели лишь пустую оболочку. И сейчас она готова была идти в ад, чтобы быть рядом. Ради него. Ради их хрупкого Сада. Этот порыв был одновременно безумным и… единственно правильным.
«А Кассандра?» – спросил он, открыв глаза.
«Идет с нами, – ответил Хранитель. – Эльза не оставит ее. Да и… Лея отмечает проблески. Первые слова. Эмоции. Она может быть ключом. К чему – не знаю. Но сидеть здесь ей тоже не полезно.»
