– Это мое решение!
– Катя, – он произнес её имя как молитву. – Милая, послушай. Пятнадцать лет – это не просто цифра. Это целая жизнь. Я не знаю, что будет со мной там, на краю света. Не знаю, кем я стану. Но я знаю точно – я не хочу, чтобы ты проживала эти годы в режиме ожидания.
Слезы текли по её щекам:
– Я люблю тебя.
– И я тебя люблю. Именно поэтому прошу: живи. Путешествуй, работай, влюбляйся. Будь счастлива. Обещай мне.
Она молчала, сжимая его руки.
– Обещай, – повторил он.
– Обещаю, – прошептала она.
Это была ложь. Они оба это знали. Но она была необходима – как морфий смертельно больному.
– У вас две минуты, – напомнил охранник.
Алексей смотрел на неё, пытаясь запомнить каждую черточку. Рыжие волосы, непослушной прядью падающие на лоб. Россыпь веснушек на носу. Зеленые глаза, в которых отражалась вся боль мира.
– Я буду писать, – сказала она.
– Не надо. Пожалуйста. Сделай, как я прошу. Просто живи.
Когда её увели, он впервые за все это время позволил себе заплакать.
Этап
Их вывели на построение в четыре утра. Несмотря на август, утро было прохладным. Пятьдесят человек, разные статьи, разные сроки, один маршрут – на восток.
– Строиться в колонну по двое! – скомандовал конвоир.
Железнодорожный состав ждал на запасных путях. Специальный вагон для заключенных – железная коробка с решетками на окнах и вооруженной охраной.
Алексей оказался в купе с тремя другими заключенными. Один, судя по татуировкам, был рецидивистом. Двое других – такие же "экономические", растратчик из банка и бывший чиновник.
– Далеко? – спросил растратчик.
– Камчатка, – ответил Алексей.
– Край земли, – хмыкнул рецидивист. – Оттуда или в бега, или в могилу.
Поезд тронулся. За окном проплывала просыпающаяся Москва – город, который теперь казался другой планетой. Где-то там осталась его прежняя жизнь: любимая работа, друзья, Катя… Всё превратилось в дым, растворилось в утреннем воздухе.
Впереди было семь дней пути. Семь дней, чтобы попрощаться с прошлым и подготовиться к будущему. К новой жизни, где его единственными спутниками станут боль и жажда мести.
Состав набирал ход, увозя его всё дальше на восток. За окном расстилалась бескрайняя Россия – бесконечные поля, леса и маленькие станции. Каждый стук колес приближал его к месту, где предстояло похоронить себя прежнего и родиться заново.
В кармане куртки лежало единственное, что он взял с собой, – маленькая фотография Кати, сделанная в их последний вечер в Дубае. Он не позволял себе смотреть на неё. Пока нет. Сначала нужно было стать достаточно сильным, чтобы воспоминания не могли причинить боль.
Колеса выстукивали монотонный ритм. День сменялся ночью, города – бесконечной тайгой. На остановках их выводили на короткие прогулки, окруженных автоматчиками и овчарками.
На пятый день пути растратчик попытался завести разговор:
– За что тебя?
– Промышленный шпионаж.
– А на самом деле?
– На самом деле – за талант. И за доверие не тем людям.
Больше вопросов не было.
На седьмой день показалось море – свинцовое, неспокойное. Тихий океан встречал их порывистым ветром и моросящим дождем.
– Прибыли, – объявил конвоир. – Выходи по одному.
Их ждал последний этап пути – несколько часов на автозаке по горной трассе. А потом – колония строгого режима, затерянная среди сопок и вулканов Камчатки.
Алексей вышел из вагона, вдыхая влажный морской воздух. Где-то там, за горизонтом, начиналась его новая жизнь. Жизнь, в которой не будет места слабости и сомнениям. Только план. План мести, который начал формироваться в его голове еще в зале суда.
