– Отп... пустите моего брата, – хотела бы выкрикнуть Кэтрин, но получилось всего лишь пискнуть. – Немедленно!
Хозяин-призрак, если это был действительно он, молча глядел на нее, словно и не услышал.
Только вдруг разжал пальцы, и Эден захныкал:
– Кэтрин, помоги мне, пожалуйста! Я не хочу умирать.
– Ты не умрешь, – пообещала она и снова почувствовала решимость, способную горы перевернуть.
Она перехватила канделябр липкими пальцами и сделала шаг вперед.
8. 7 глава.
– Смелая, – восхитился призрак из темноты и, оттолкнув от себя мальчишку, отступил еще дальше во мрак.
Эден, освободившись, вцепился в сестру, уткнулся в ее плечо и затих.
Кэтрин стиснула его пальцы, но глаз от призрака не сводила...
Тот был каким-то неправильным: не казался прозрачным или слегка фосфоресцирующим в темноте.
Даже голос казался вполне человеческим, с хрипотцой, как если бы он долгое время не разговаривал.
И Кэтрин решилась:
– Вы – призрак Темного дома? – спросила она.
– Темного дома? – повторил ее собеседник с легкой насмешкой. – Значит, вот как теперь называют Уиллоу-холл. Что ж, ему вполне подходит данное прозвище. – И девочка увидала проблеск зубов в темноте. – А про призрака ты верно подметила: если расскажешь кому-либо обо мне, прокляну страшным проклятием. Станешь плеваться лягушками или покроешься бородавками с головы до пят... Никто не захочет взять тебя замуж.
Кэтрин вдруг стало смешно: если говоривший и был призраком этого дома, то очень смешным и забавным.
Она как-то враз перестала бояться.
Совсем.
Только сказала:
– Я замуж не собираюсь. – И подалась еще ближе: – А вы действительно призрак? В долине ходит легенда, что призрак хозяина Темного дома появляется в разное время, едет в карете, запряженной каурыми жеребцами, а, прибыв, обходит старые комнаты с фонарем, в котором горит адское пламя.
И снова ее собеседник развеселился:
– Как быстро рождаются страшные сказки, юная леди. Я и не знал, что про Уиллоу-холл ходят легенды...
– А я и не знала, что у Темного дома есть имя. И даже хозяин... Вы ведь даже не призрак, они выглядят по-другому.
– Ты много призраков видела? – спросил ее собеседник, и Кэтрин призналась:
– Пока только вас, но наша служанка частенько о них говорила. И я очень надеюсь, что в этом что-то да понимаю!
Призрак в темноте покачал головой:
– Зачем вы забрались в мой дом? – спросил он несколько строже. – Зачем разбили окно?
– Это на спор, – ответила Кэтрин. – Мальчишки в долине ходят сюда, чтобы доказать свою смелость.
– Ты – не мальчишка.
– Но я всех смелее! – с достоинством молвила Кэтрин. И, потеряв всякий страх, попросила: – Можно нам взять шкатулку с маленькой балериной? Это станет доказательством нашего здесь присутствия. А стекло я вам оплачу... – добавила тише. – И шкатулку верну, если надо.
Призрак задумался на мгновенье:
– Забирайте шкатулку и убирайтесь. И если расскажете хоть кому-то...
– Знаю, вы нас проклянете. Лягушками и бородавками...
– … И лопающимися глазами.
Эден прижался к Кэтрин сильнее. Ей стало забавно, что он продолжает трястись, хотя, даже гневаясь, призрак пугал ее меньше мясника мистера Пратчетта, лавка которого в Берри казалась пропитанной кровью и потрохами несчастных животных.
– Спасибо вам, мистер Призрак, – Кэтрин изобразила книксен. – Клянусь никому о вас не рассказывать. Эден тоже не скажет, – поглядела она на брата. – Шкатулку я все же верну...
