Стук!
Рей вздрогнул, едва ли не вскрикнул.
Черная пешка быстро врезалась в его вторую белую. Та упала на игровую доску, покатилась к краю и шлепнулась на пол.
Эхо подхватило звук удара, однако это почему-то привело Рея в чувство. Он заметил огоньки индикаторов, которые загорелись зеленым светом на торце доски с его стороны.
Элиот быстро и осторожно приподнял доску, взвесил в руках и со вздохом закатил глаза.
Разумеется, там микросхемы.
Но кто управляет?
Ощущение взгляда стало еще более острым.
Гамбит был принят. Кто-то ожидал ответного хода.
Что ж, возможно, это очередной тест.
-Потрясающее развитие стратегии.
Профессор сидел за приборной панелью, подперев одной рукой щеку, а пальцами другой постукивая по столу.
Коллеги доктора, которые и обнаружили то, что кто-то клюнул на удочку под камерой видеонаблюдения, стояли у него за спиной. Сбоку, чуть поодаль, виднелась еще одна фигурка, тоже наблюдающая за трансляцией и графиками на мониторе.
–Это что, тот, о котором говорил генерал Атанаки? -Спросил профессор, сощурив глаза.
–Да, доктор Тусков.
–Лучшее прохождение первого уровня, которое я когда-либо видел за исключением твоего.
Второй наблюдатель перевел со стараний Элиота на профессора прозрачные, кровяного цвета глаза.
–Смотри, Иво. Если это тот следующий, которого я ждал так долго – еще не больше шести его ходов, и все закончится.
Тусков подался вперед, сцепил пальцы рук у подбородка и впился взглядом в трансляцию игры.
Черный ферзь.
Белый слон.
Рокировка у черных.
Белый ферзь с черным королем лицом к лицу.
Столкнувшись с черной пешкой, он катится прочь с доски, но Элиот только отодвигает фигурку под столом носком ботинка, чтобы не мешалась.
Белая пешка. Летит с поля.
Через двухцветную магистраль мчится из резерва атака слона, и черный король между двух огней.
Мат.1
Элиот улыбнулся, и знакомое тепло заслуженного успеха разлилось по его телу.
Он даже посмотрел наверх и вбок по обе стороны, словно догадываясь, что за ним следят. Посмотрел задорным взглядом, на который профессор Тусков ответил длинной и медленной улыбкой.
-Надеюсь, вы будете удачно контактировать, -сказал доктор, и альбинос в соседнем кресле опустил свои странные глаза.
-Доброе утро, курсанты!
Не утратившая энтузиазма улыбка Тануки встретила взволнованных новобранцев у входа в главный холл.
Накануне объявили результаты обследований, и неделя чудовищной скуки заканчивалась, чему Элиот был несказанно рад.
–Вы уже в курсе, что расстаетесь сегодня с карантинной зоной, с чем вас и поздравляю. Начинается настоящая жизнь пилота-курсанта. И первый атрибут вы получите прямо сейчас.
Танука бодро похлопала в ладоши, и её апатичный напарник появился из-за угла, неся контейнер с электронным замком.
–Здесь ваши индивидуальные планшеты, -объяснила Хараками. -Каждый запрограммирован на биометрию хозяина. Там вы найдете все необходимые на первых порах инструкции, но главное – сможете поддерживать связь с вашим наставником. Итак, я называю имена, а вы подходите и забираете гаджет.
Элиот последним подошел к девушке и взял планшет, который завибрировал от прикосновения к сканеру отпечатков на задней поверхности.
На экране появилось досье Рея со свежей фотографией.
–Вы уже в базе данных Периметра. Здесь вся информация о вас – от группы крови до темперамента. Имя вашего инструктора – рядом с вашим. Из холла он проводит вас туда, где вы будете жить, и все расскажет.
