Низкий животный рык. Гортанный утробный зов, от которого по моей спине пробежал холодок. Я замерла, чувствуя, как по телу разливается страх. Там, внизу среди теней, отбрасываемых домом и деревьями, растущими около таверны, таилось что-то темное, злое. Это не было человеком и это хотело убивать. Казалось, я даже почувствовала его жажду. Его голод. Во мне поднялось то чувство опасности, которое ощутила еще тогда в лесу на нашей первой стоянке. И я внезапно поняла, что это существо тогда было там, за охранной кромкой, начерченной Вороном, и сейчас оно последовало за обозом в этот городок.
Я быстро захлопнула ставни и заперла их. Потом почти запрыгнула на кровать и накрылась одеялом с головой, словно это могло избавиться от страха. Мои эмоции постепенно вернулись в нормальное, привычное состояние, но я все еще ощущала тот ужас, охвативший меня, когда почувствовала это нечто во дворе таверны. Я успокоилась только к утру и заснула беспокойным сном, прижимаясь грудью к спящему брату.
********
Ранним утром, когда солнце только поднималось из-за горизонта, окрашивая нежным розовым светом лежащий на крышах города снег, а горожане еще почивали в своих постелях, в таверне, расположенной в торговом квартале, двое мужчин сидели за дубовым столом и разговаривали.
- Я оставляю ее тебе на три года, - говорил черноволосый, глядя в лицо собеседнику, - по истечении этого срока я вернусь за ней.
Хозяин таверны коротко кивнул:
- Будь спокоен, Бренн, - ответил он, - сохраню детей, как своих собственных, если бы они были у меня.
Ворон откинулся на спинку добротного стула, достал откуда-то из складок своей одежды увесистый кошель и бросил его на стол.
- Этого должно хватить, - произнес он.
- С лихвой, - взяв в руку кошель и подбросив ее в воздухе, ответил бородатый хозяин. Потом внезапно перевел взгляд на северянина.
- Скажи мне, зачем тебе девочка? Ты нашел в ней какой-то особый талант?
Ворон холодно улыбнулся.
- Не думаю, что тебе стоит знать ответ на этот вопрос, - сказал он.
- Но все-таки, - не унимался Радомир, - она важна для тебя! За столько лет я впервые вижу, чтобы ты нашел ученика.
- Ученицу, - поправил Ворон.
- Да, ученицу, - согласился мужчина, - мне важно знать только одно – не опасна ли она?
Бренн на секунду напрягся и прищурил темные глаза. На его лице отразилась странная гамма злости и недоверия, но это так быстро прошло, что Радомир едва успел заметить выражение лица у собеседника, прежде чем оно стало прежним – отстраненно холодным.
- Ты боишься, что она такая, как я? – спросил Ворон спокойно.
- Честно говоря, да, - последовал ответ.
- Тогда можешь вздохнуть спокойно, - сказал северянин, - нет, она не такая, а если со временем и станет подобной мне, то сможет контролировать себя в отличие от меня. Ты хотел услышать это?
- А скажи мне, - Радомир пытливо заглянул в глаза собеседнику, - если ты ее не инициируешь, она останется просто человеком?
Ворон некоторое время медлил с ответом, барабаня пальцами по деревянной поверхности столешницы, а потом покачал головой.
- Я не хочу отвечать тебе на этот вопрос, - отрезал он и резко поднялся из-за стола, но Радомир уже и так знал ответ.
- Три года, - напомнил ему Ворон. Радомир кивнул.
*******
В дверь настойчиво постучали. Я села, сонно моргая и все еще не понимая, что происходит. Мне казалось, что лишь миг назад я прилегла и смежила веки, и вот меня будят, да еще и так настойчиво. Наверное, что-то случилось, иначе кто бы стал будить нас с братом ни свет ни заря?
