Колос матери - страница 7



Я не одинок, – думало существо, находя странное утешение в этой мысли. – Даже если я никогда не встречу своих истинных сородичей, я могу создать подобие семьи здесь.

Но эта мысль тут же вызывала неприятный резонанс в глубине его существа. Преображённые не были по-настоящему равными ему. Они были чем-то средним между оригинальными обитателями Улья и тем, чем являлось оно само. Дети, но не братья. Креации, но не спутники. Разрыв оставался, и одиночество не исчезало полностью.

В конце третьего цикла существо оказалось загнанным в угол. Поисковая группа из шести тяжеловооружённых стражников обнаружила его в старом складском помещении, где хранились запасы грибного субстрата на случай неурожая. Отступать было некуда – единственный выход блокировали массивные фигуры воинов, чьи передние конечности были модифицированы в смертоносные зазубренные лезвия.

– Аномалия обнаружена, – проскрежетал командир отряда, используя прямую вокализацию для координации действий. – Приступаем к ликвидации.

Существо прижалось к стене, его алые глаза пульсировали в учащённом ритме. Впервые с момента рождения оно ощутило настоящий страх – первичную эмоцию, общую для всех живых созданий. Но вместе со страхом пришло что-то ещё – странное чувство жара, разливающегося по всему телу, концентрирующегося вдоль спинных отростков.

Стражники двинулись вперёд единым строем, окружая цель. Их движения были идеально скоординированы, как у единого многоконечного организма. Командир поднял боевую конечность для решающего удара.

Вспышка энергии вырвалась из тела существа в этот момент. Не осознавая, что делает, оно активировало те самые железы, которые раньше выделяли лишь парализующий агент. Теперь же из них хлынул концентрированный коктейль феромонов, запахов и химических соединений такой мощности, что воздух в камере словно сгустился, приобретя видимую плотность.

Стражники замерли. Их конечности задрожали, усики беспорядочно затрепетали, фасеточные глаза остекленели. Командир попытался отдать приказ, но его голосовой аппарат издал лишь нечленораздельный скрежет. Один за другим стражники опускались на пол, словно марионетки с обрезанными нитями.

Существо наблюдало за происходящим с изумлением и ужасом. Оно не понимало, что только что произошло, но интуитивно чувствовало, что активировало какой-то скрытый механизм своего тела, о существовании которого не подозревало.

Когда последний стражник рухнул на пол, существо осторожно приблизилось. Они были живы – хрупкие внутренние вибрации указывали на работающие дыхательные системы. Но их сознание, казалось, полностью отключилось под воздействием выброшенного коктейля.

Любопытство взяло верх над осторожностью. Существо коснулось ближайшего стражника своей специальной конечностью, используя теперь уже знакомую способность извлечения информации. Поток данных хлынул в его сознание – тактические схемы, боевые приёмы, структура командования, планы Совета Координаторов.

Самым важным оказалось понимание своего статуса. Существо было официально классифицировано как «Инвазивная Форма Высшей Категории Опасности» – обозначение, которое не использовалось в Улье уже множество поколений. Последний раз такой статус присваивался во время Великого Вторжения, когда чужеродные организмы попытались колонизировать нижние уровни.

Они видят во мне угрозу. Оккупанта. Захватчика. Но я родился здесь, в этом самом Улье. Как я могу быть захватчиком в месте своего рождения?