Читать онлайн Н Н - Команда 17

Лучи заходящего солнца облизывали оранжевыми языками городскую площадь Валенса. Оно уже почти скрылось за крышами домов, однако торговля ещё шла бойко, потому что в Валенсе существовало негласное правило, согласно которому день нельзя было считать законченным до тех пор, пока на площади оставался хотя бы один потенциальный покупатель.

Лоточники, словно соревнуясь между собой в громкости, зазывали прохожих и наперебой расхваливали деревянные игрушки, вышитые платки, сушёные травы и склянки с мутной жидкостью, которая, если верить аккуратно выведенным на этикетках надписям, должна была одновременно преумножить мужскую силу, вернуть густоту волос и, что особенно ценно, примирить покупателя с собственной тёщей.

Колбасник ожесточённо торговался с худосочной экономкой. Он потрясал над её головой целой гроздью сосисок, словно собирался не столько продать товар, сколько доказать его высокое происхождение.

— Да где вы видели такие цены?! — зычно кричала женщина, прижимая к груди кошель с монетами.

— Первая категория! Телятина!

— А пахнут они старой коровой и плесенью!

— Это выдержанное мясо!

Чуть поодаль грузный лавочник гонял мальчишек, которые уже несколько минут кружили вокруг его прилавка, дожидаясь удобного момента, чтобы стянуть початок кукурузы.

— Я вам! — пригрозил он им огромным волосатым кулачищем.

Мальчишки прыснули со смеху и тут же разбежались в разные стороны. Лавочник ещё некоторое время смотрел им вслед, тяжело переводя дыхание, затем пересчитал свой товар, вздохнул и, видимо, решив, что кукуруза всё равно никому не достанется, съел её вместе с кочерыжкой.

В этой пёстрой, шумной толпе неспешно прогуливался молодой человек лет двадцати с небольшим. Он был высок, худощав, узкоплеч и обладал непропорционально длинными конечностями, словно природа собирала его долго, с удовольствием и как бы растягивая процесс.

Впрочем, внешняя хрупкость Иолина была обманчивой. Большую часть времени он проводил в анатомическом театре, таскал увесистые учебники, медицинские принадлежности и, когда разрешали, помогал перетаскивать больных. Благодаря этому он обладал той особой сухой выносливостью, которая появляется у человека не от занятий спортом и не от желания выглядеть крепким, а исключительно потому, что жизнь регулярно заставляет его что-нибудь тяжёлое куда-нибудь тащить, переносить или перекладывать.

Лицо у него было живое и подвижное, а главным его украшением служил острый нос — настолько длинный, что временами казалось, будто именно он ведёт своего обладателя за собой, а остальная часть Иолина просто старается не отставать. Сам он к этому обстоятельству относился совершенно спокойно и с большим интересом совал этот свой нос во всё, что казалось ему любопытным или хотя бы потенциально занимательным.

Тёмные волосы Иолин носил чуть длиннее, нежели приличествовало молодому человеку, и постоянно заправлял их за уши. Одежда на нём была добротной, но неброской: тёмный камзол, светлая рубаха, узкие брюки и высокие сапоги, на которых уже успела осесть дорожная пыль. Через плечо была перекинута кожаная сумка, набитая тетрадями, перьями, пузырьками, свёртками, а также вещами, назначение которых лучше было не выяснять без крайней необходимости.

Сначала Иолин остановился у торговца шапками. Он примерил одну — лиловую с пером пустельги, — затем долго крутился перед небольшим мутным зеркалом, наклоняя голову то вправо, то влево. Наконец снял шапку, ещё раз посмотрел на себя и вернул её хозяину.

— К сожалению, слишком яркая.

Свою шапку он любил больше. Та была из коричневого мягкого бархата, немного потёртой и украшенной серым совиным пером, которое уже заметно полиняло, но от этого, по мнению Иолина, только приобрело благородство.

От шапочного ряда он перебрался к рыбным прилавкам и довольно долго расспрашивал торговца о том, чем одна форель лучше другой. Торговец сначала отвечал охотно, затем начал подозревать подвох, после чего решил, что молодой человек намеревается купить всю рыбу сразу, и наконец, не выдержав, сообщил ему, что хорошую форель видно сразу.

— А по каким признакам?

Торговец задумался.

— По виду.

— Это важнейший критерий! — согласился Иолин.

Он поблагодарил торговца и отправился дальше.

На помосте тем временем городской глашатай зачитывал очередное объявление. Его голос перекрывал гул площади, хотя, судя по выражениям лиц слушателей, далеко не всё из сказанного находило у них одинаковый отклик.

— Дорогие валенсианцы и гости столицы! Обращаем внимание, что проходит отбор для участия в королевском турнире! К участию допускаются сформированные команды из пяти человек! В программу входят рыцарский турнир, схватка с драконами, а также многое другое! Спешите — вас ждёт невероятное приключение, незабываемый тимбилдинг и возможность стать королевскими чемпионами!

Толпа одобрительно загудела.

Иолин заинтересованно поднял брови и задержался среди слушателей. Глашатай слегка откашлялся и перевернул страницу.

— Разыскивается некий Крольд! Этот нечестивец обманул барона Лафонта! Награда — десять золотых монет! Особые приметы: мужчина.

Глашатай посмотрел на обратную сторону листа, словно надеялся, что там всё-таки обнаружится продолжение. Судя по его всё более недоумевающему лицу, другой информации в сводке действительно не значилось.

— У-у-у-у! — неодобрительно загудела толпа.

Иолин хотел присоединиться к осуждающему гулу, но от чего-то передумал, решив, что сначала нужно разобраться, как именно был обманут несчастный барон.

— Напоминаем также, что проезд по центральной части города платный! Обратите внимание: изменено время сброса нечистот из окон. Теперь опорожнение ночных ваз следует производить от заката до рассвета, а не по утрам, когда городская стража совершает обход.

Глашатай перевернул страницу, что-то пробормотал себе под нос и продолжил:

— Использование боевых заклинаний на торговой площади и улицах города без соответствующего разрешения запрещено.

Он сделал паузу.

— Особенно хочу повторить: строго запрещается кормить гусей. На прошлой неделе они напали на королевского казначея.

Кто-то в толпе засмеялся.

— Не смешно, — обиженно сказал глашатай. — И напоминаю, что завтра на центральной площади пройдет четвертование разбойника Штыря. Для детей до двенадцати лет вход бесплатный. Всем хорошего вечера, граждане.

Он поклонился и спустился с помоста.

Иолин, однако, уходить не спешил. Его внимание привлекла доска объявлений, на которой были приколочены обновлённый свод правил и многочисленные записки.

«Напоминаем, что некромантия без лицензии запрещена».

«Если ты принц, харош собой и у тебя есть каралевство, то жду тибя на Ключном мосту. Агата. Я буду одета в синие платье».

«Для магического ритуала требуется девственница и чёрный кот. Обращаться в дом номер 6 на Лютиковой улице».

«О появлении нечисти в подвалах сообщать хозяину дома».

«О появлении нечисти в доме городского головы сообщать лично городскому голове».

«Скончавшийся три дня назад купец Виан Вардо похоронен на третьем участке. Все, кто одалживал ему, обращайтесь туда. А не ко мне».

Последнее объявление Иолин перечитал дважды, что-то обдумал, затем осторожно сорвал его с доски и спрятал в сумку.

После этого площадь заинтересовала его ещё сильнее.

Сначала внимание привлекли артисты. На небольшой сцене молодой человек, густо напомаженный и одетый в совершенно неприличное платье, с видом смертельно оскорблённого человека сокрушался о неразделённой любви. Он заламывал руки, падал на колени и время от времени так выразительно смотрел в небо, будто именно там находился виновник несчастий его героини и, возможно, лично следил за качеством его страданий.

В кульминационный момент очередного приступа душевных терзаний Иолин почувствовал движение за спиной. Он молниеносно обернулся и схватил за руку мальчишку-вора.

Лицо у того было совсем юное, испачканное грязью, а в глазах читалась смесь наглости и готовности немедленно придумать какую-нибудь жалостливую историю.

— Пустите, — пропищал паренёк. — Я не для себя. У меня мамка больная.

Иолин внимательно посмотрел на него.

— В таком случае я могу её осмотреть.

Мальчишка моргнул.

— Видите ли, юноша, я студент медицинского университета, а зовут меня Иолин. А ещё вы неправильно держите нож: есть опасность повредить сухожилия.

Мальчишка на секунду замер, словно пытался понять, что именно сейчас произошло с его убедительной историей, а затем вывернулся с такой ловкостью, будто всю жизнь только этим и занимался, и дал дёру.

Иолин усмехнулся и проводил его взглядом. И только после этого заметил посреди толпы высокую широкоплечую фигуру.

Здоровяк стоял прямо на дороге и растерянно оглядывался на прохожих. За последние несколько минут его успели дважды едва не сбить тележками, один возница уже прикрикнул на него, другой выругался, а третий благоразумно решил просто объехать препятствие.

Огромный парень всякий раз виновато отступал в сторону, словно именно он мешал всему остальному городу нормально существовать.

Ростом он был похож на вставшего на задние лапы медведя, выше большинства мужчин на целую голову и настолько широк в плечах, что казалось, будто к городским воротам приделали голову и руки. Руки, к слову, тоже впечатляли: его предплечье обычный человек мог бы обхватить двумя ладонями и всё равно не сомкнуть пальцы.

Под простой льняной рубахой угадывались мышцы, которые явно не нуждались ни в турнирах, ни в упражнениях с гирями. Такие мышцы появлялись благодаря куда более древнему, надёжному и не требующему специального оборудования способу наращивания силы — тяжёлой работе.

При этом лицо у него совершенно не соответствовало его телосложению. Круглое, открытое, почти мальчишеское, оно скорее принадлежало добродушному деревенскому парню, который случайно оказался внутри тела великана. Соломенные волосы торчали во все стороны, под густыми светлыми бровями широко распахивались голубые глаза, а щёки покрывали розовые пятна.

Здоровяк посмотрел направо, потом налево и осторожно сделал шаг вперёд.

В ту же секунду мимо него протащили тележку с фруктами. Он поспешно отступил.

— Простите, — сказал он вознице.

Тот ничего не ответил и только ускорил шаг. Здоровяк проводил его виноватым взглядом.

Иолин остановился. Некоторое время он просто смотрел на великана, а затем задумчиво произнёс:

— Пожалуй, он тот, кто мне нужен.

После этого Иолин направился к возвышающейся над толпой фигуре. Высокого человека было легко заметить даже среди плотной вечерней толпы: над головами прохожих возвышались его плечи, а сам он по-прежнему стоял посреди дороги с несколько растерянным видом, словно всё ещё не понимал, каким образом оказался в таком оживлённом месте и что теперь с этим делать.

— Добрый вечер.

Здоровяк резко обернулся и поклонился.

— Здравствуйте, милсдарь.

— Меня зовут Иолин, — сказал Иолин и аккуратно проводил здоровяка на тротуар.

— Я Бравад, милсдарь, — ответил Бравад.

— Как я понял, вы ищете работу?

— Так точно, — улыбнулся детина.

Иолин ещё раз окинул его взглядом. Перед ним точно стоял человек, которому, судя по всему, не приходилось особенно задумываться над тем, как выполнить тяжёлую работу. Собственно, именно это Иолина сейчас и интересовало.

— Прекрасно! — Иолин почесал острый подбородок. — Готов предложить вам несложную работёнку. У меня есть серебряная монета, а у вас руки. Ну как? Согласны?