Когда наконец большой королевский вензель, сверкнув напоследок серебром, осыпался в Великий океан, и ветер развеял дымок от последнего залпа, мы вернулись в зал, где возобновились танцы. Мы с Лерианном не могли устоять против восхитительно мелодичных звуков, и принц увлек меня в головокружительный вальс.
Разумеется, говорить, кружась в таком темпе, было неудобно, но оба мы сознавали, что другого времени наедине у нас не будет.
— Надеюсь, ничего не случилось, Лер? Ты вернулся немного расстроенным, как мне показалось.
Блондин отвел глаза. Я сразу поняла, что отвечать ему очень не хочется, но я проявила настойчивость. Мне важно знать, что его волнует.
— Да, небольшая неприятность. Мы обнаружили труп лорда-канцлера.
Я вскрикнула и от неожиданности даже сбилась с шага. Впрочем, благодаря Леру, это не было заметно со стороны.
— Во время бала? Это ужасно!
Принц кивнул, он выглядел по-настоящему огорченным.
— Конечно, он не был мне другом, но его смерть в стенах дворца бросает тень и на королевский дом. Но с этим я как-нибудь справлюсь. Однако возникает вопрос, кто будет руководить Советом, который формально в период междуцарствия является правящим органом. Надеюсь, ты простишь меня, милая, но я вынужден снова покинуть тебя и проследить, чтобы назначение нового главы Совета прошло без сюрпризов.
Глядя в эти неспокойные, усталые, но все такие же прекрасные глаза, могла ли я рассказать о скандальном поведении ледяного дракона? Признаюсь, в объятиях моего принца приставания наглеца казались жалкой провокацией, попыткой расстроить нашу помолвку. Только проблем с кузеном из Иллирии сейчас Лерианну и не хватало! Покушение с иллюзией, смерть канцлера, а в довершение еще и это! Через несколько часов я уеду в свой тихий Каменистый кряж, и никакие ледяные драконы не побеспокоят меня в эльфийском лесу. А вернусь я уже накануне коронации и нашей с Лерианном свадьбы. У чешуйчатого животного просто не останется шанса помешать нам стать счастливыми.
И главное, если я расскажу Леру о притязаниях ледяного на балу и о том, что меня нахально объявили Избранной, тогда дуэли между соперниками не миновать. Эта мысль ядовитой змейкой проскользнула в сознание и закрепилась там, отравляя естественным женским страхом за любимого. Нельзя допустить магического поединка — дракон более сильный и опытный воин, чем мой прекрасный и юный принц.
Я изобразила улыбку.
— Разумеется, любимый. Надеюсь, все получится именно так, как ты задумал. Враги будут посрамлены, и у нас с тобой появится больше времени друг для друга. Кузины, наверное, будут танцевать до рассвета, а я желала бы удалиться к себе, немного устала с непривычки.
Разумеется, я лгала об усталости. Не хотелось расстраивать Лера. Но бал для меня не бал без моего принца.
Кажется, Лерианн выдохнул с облегчением. Неужели беспокоился о том, как я все восприму? Он улыбнулся, глаза зажглись знакомым задором.
— Хорошо, я сам провожу тебя до покоев. Даже не сомневайся: я сделаю все, чтобы мы больше не расставались. Потерпим до коронации, это всего шестьдесят дней. — Он с досадой втянул воздух и прижал меня крепче, страстно прошептав: — Тхар! Так долго! Я буду считать часы, моя Эль. Но после никто и ничто не разлучит нас, клянусь!
Он смотрел так, что для меня исчезли и зал, и кружащиеся рядом пары. Я перестала слышать музыку, посторонние звуки. Остались только глаза Лерианна, которые обещали грядущее счастье. Ноги сами двигались в привычном ритме, но вместо счета шагов в висках стучало «Скоро, скоро, скоро!».
