Молодой человек – Антон – махнул рукой, даже не глядя на спрашивающего. Его взгляд скользнул по ржавым трубам, по Артему в замасленном комбинезоне, с выражением легкого брезгливого любопытства. «Сроки? Оракул просчитывает оптимальные. Месяц? Два? Не суть. Главное – эффективность и снижение издержек для Куполов. Отец доверил мне этот проект, и я его доведу. Оракул уже подобрал мне лучшие курсы по управлению масштабными инфраструктурными переходами в Стэнфордском виртуальном кампусе. Начинаю на следующей неделе. Все схвачено.»
Артем почувствовал, как кровь ударила в виски. Курсы. Стэнфордский виртуальный кампус. Уровень, о котором он не смел и мечтать. И все это – легко, небрежно, как само собой разумеющееся. Не «недостаточный рейтинг», не «отклонено», не «через 180 дней». Просто «Оракул подобрал», «начинаю на следующей неделе». Антон даже не просил. Он принимал как должное. Его путь был выстлан алгоритмами персонального божества, гарантирующего успех, комфорт, доступ ко всем благам мира, который сиял там, наверху.
Антон что-то сказал своему Оракулу, вероятно, мысленно. На его сетчатке, видимой только ему, промелькнули голограммы графиков и схем. Он уверенно кивнул. «Да, именно. Перераспределим потоки через узел 7-Gamma. Временно, конечно. Оракул говорит, потери в Низинах будут в пределах допустимых норм для сектора.» Он произнес это так, будто говорил о допустимом проценте брака на производстве. Не о воде, тепле, о жизнях в Gamma-7.
Группа двинулась дальше, оставив за собой шлейф дорогого аромата и ощущение чужеродности. Артем стоял, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Горечь во рту смешалась с яростью, такой острой, что она почти физически жгла. Несправедливость. Голая, циничная, вопиющая несправедливость. Его упорный труд, его попытки вырваться, его крошечная надежда – все это разбивалось о стену системы, построенной так, чтобы люди вроде Антона получали все просто по праву рождения, подкрепленному всемогущим Оракулом. А он, Артем, со своим «недостаточным рейтингом», был обречен крутиться в колесе, латая дыры, которые создавали своей роскошью и безразличием обитатели Куполов. «Опекун» был не просто сломан. Он был лжив. Он притворялся объективным арбитром, но служил лишь одной цели – закреплению пропасти. Он был цифровым надсмотрщиком, охранявшим границу между светом и тьмой.
Планшет в его руке снова жалобно пискнул. Новое задание от «Опекуна»: «Аварийная ситуация: Утечка теплоносителя, сектор Gamma-7. Немедленно реагируйте. Штрафные баллы за задержку активированы.»
Gamma-7. Тот самый сектор, который «временно» понесет потери по воле Антона и его Оракула. Артем посмотрел на уведомление об отклонении своего запроса. На холодные буквы «Недостаточный социальный рейтинг». Потом поднял взгляд вверх, туда, где за сияющей оболочкой Купола «Атлантис-7» Антон Сергеевич, вероятно, уже готовился к своим стэнфордским курсам.
Глубокая, ледяная ярость сменилась внезапным, парализующим пониманием. Он был не просто в ловушке. Он был предназначен для этой ловушки. Система не просто не давала ему выйти – она требовала, чтобы он оставался на своем месте, чинил последствия их решений, молчал и был благодарен за жалкие крохи. «Опекун» не был сломан. Он идеально работал так, как был запрограммирован: поддерживать порядок, где порядок означал вечное разделение.
