Сектор Delta-12 пах забвением. Не просто заброшенностью – здесь время спрессовалось в толстый слой пыли, ржавчины и тишины, нарушаемой лишь скрипом расшатанных вентиляционных решеток да гулом, доносящимся из-под земли. Гул древних геотермальных насосов, питавших то, что давно перестало быть нужным. Артем пробирался через лабиринт полуразрушенных коридоров бывшего резервного узла связи, его фонарь выхватывал из мрака оплывшие кабельные шахты, пустые стойки с вырванным оборудованием, лужи маслянистой воды на бетонном полу. Воздух был тяжелым, с привкусом озона и тления изоляции. Каждый шаг отдавался эхом, слишком громким в этой гробнице технологий.
Координаты, добытые в Серых Сетях, привели его к массивной, покрытой слоем грязи и граффити двери с потускневшей табличкой: «Кластер „Атлант“. Резервный узел 7-Gamma. Доступ ТОЛЬКО для персонала Ур. 4 и выше.» Замок был сломан давно. Артем с усилием отодвинул скрипящую дверь.
То, что открылось его взгляду, было похоже на сердце мертвого кибер-гиганта. Обширное помещение, уставленное рядами серверных стоек старого образца – не компактные кубики Куполов, а громоздкие, покрытые перфорацией монолиты, уходящие в темноту под потолком. Индикаторы на них не горели. Только из глубины зала доносилось то самое гудение – низкое, мощное, вибрирующее в костях. Источником был массивный силовой шкаф, от которого тянулись толстенные, потрескавшиеся кабели к центральному кластеру. Кластер работал. На холостом ходу, питаемый древней геотермальной энергией, как вечный двигатель на кладбище.
Артем ощутил ледяной комок в горле. Риск был запредельным. «Опекун» мог засечь активность в запретной зоне. Защитные системы кластера, если они еще живы, могли сжечь его самодельный нейрошлем – и мозг вместе с ним. А «Призрак»… Кто знал, что это? Может, ловушка? Цифровая химера, порожденная сбоем? Но пепел отчаяния в его душе все еще тлел. Он должен был попытаться.
Он нашел относительно сухое место у основания центрального кластера, заваленное обломками кабельных лотков. Достал свой арсенал: убитый коммуникатор с вытравленными ID, переделанный нейрошлем с медной сеткой-глушителем, изолированные кабели, допотопный пауэрбанк. Руки дрожали, когда он подключал провода к одному из сервисных портов на ближайшей стойке. Порт был покрыт пылью, но контакты блестели тускло – его кто-то использовал до него. Неутешительная мысль.
Шлем надел. Запустил последовательность. Сначала – глушитель, создающий облако помех. Потом – эмулятор мозговых волн, маскирующий его нейросигнатуру под случайный шум. И наконец – попытка рукопожатия с кластером через коммуникатор.
Сначала – ничего. Только гул в ушах и темнота за закрытыми глазами. Потом – резкий скачок напряжения. Шлем зашипел, в висках ударила острая боль. Артем вскрикнул. Экран коммуникатора залило белым шумом. Он уже хотел рвать провода, но…
Темнота сменилась хаосом.
Не структурированный интерфейс Серых Сетей. Не унылая сетка «Опекуна». Это был водоворот. Океан сырых, необработанных данных, протоколов ошибок, обрывков кода, оставшихся от давно умерших программ. Как войти в эпицентр урагана из цифрового мусора. Артема швыряло в этом потоке, его сознание, привязанное хлипким каналом самодельного шлема, трещало по швам. Он видел вспышки бессмысленных чисел, обломки голограмм, кривые диагностики на мертвых языках программирования. Он тонул в шуме.
