Глава 7: Голод Леса и Ледяное Эхо
Тишина Эльдрейна была обманчива. Она не означала покоя. Она была напряженным ожиданием, звенящей паутиной ощущений, которую Флора чувствовала каждой трещиной на своей коже, каждым шипом под ногтями. Они шли уже третий день, уходя все глубже в сердце чащи, туда, где деревья смыкались в непроглядную стену, а воздух густел до состояния влажного полотна, пропитанного запахом гниющих листьев, грибов и чего-то древнего, древесного. Солнце сюда не проникало. Вечный полумрак, нарушаемый лишь призрачным свечением бледных грибов да редкими пятнами мха, светящегося тусклым зеленым светом. Эмми шла следом, почти вплотную, ее маленькая рука сжимала грубый край плаща Флоры. Девочка молчала. Говорить она почти перестала после того кошмарного перехода через Топи Шепчущих Теней два дня назад. Там, в зыбкой, пузырящейся жиже, среди корней-ловушек и скользких камней, покрытых ядовитой слизью, они столкнулись с Духами Трясины. Существами из сгустков ила и отчаяния утопленников. Их шепот сводил с ума, навевая видения самого страшного. Эмми кричала тогда, кричала так, что Флоре пришлось зажать ей рот рукой, проигнорировав боль от прикосновения к человеческой коже и страх в глазах ребенка. Они чудом выбрались, укрывшись в дупле гигантского Валежника, чья мертвая древесина отталкивала болотную нечисть. С тех пор в глазах Эмми поселилась глубокая, звериная усталость и немой укор. Она шла, потому что идти было некуда. Потому что позади – охотники и костер. А впереди… впереди было неизвестное, олицетворенное в странной, медленно превращающейся в дерево девушке, которая вела ее в самую гущу кошмара. Флора чувствовала каждую каплю этой усталости, этого страха. Она чувствовала и другое. Голод. Не свой собственный – их скудные запасы ягод и съедобных кореньев давно кончились. Голод Древа. Он витал в воздухе, тяжелый и навязчивый, как запах разложения. Он шел из самой глубины Леса, пульсируя в такт ее собственному, уже не совсем человеческому сердцу. Чем ближе они подбирались к предполагаемому центру, к месту, где, по смутным ощущениям Флоры, должно было находиться Древо Желаний, тем сильнее становился этот голод. Он требовал подпитки. Жертвы. Энергии. Он требовал Эмми. Флора гнала эту мысль, как назойливую муху, но она возвращалась, обрастая леденящими подробностями. Она видела, как корни пронзают хрупкое тело девочки, высасывая жизнь. Слышала хруст костей. Чувствовала прилив темной силы, который обещал это видение. Цена спокойствия. Цена выживания. Цена отсрочки проклятия. Нет. Она сжала кулаки, ощущая знакомый укол шипов в ладони. Боль была якорем, удерживающим ее в реальности. Она не отдаст ребенка. Ни за что.
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
