«Вот же ж!» – подумала огорченно. Этот танец был в моде, хотя, насколько я слышала, его считали крайне неприличным. И все же я умела его танцевать. Так как всегда любила то, что считалось в этом мире неправильным. Поскольку и сама была такой… неправильной.
Джеймс кивнул своей матушке, а затем повел меня в центр зала, раздуваясь от собственной значимости. Мне же хотелось вырвать руку и послать джентльмена как можно дальше и как можно надольше. Но увы. Я обещала отцу, что буду вести себя как подобает приличной леди, и слово нарушить не могла. По крайней мере, не здесь, в присутствии всех гостей. Так что пришлось танцевать.
Джеймс прижал меня к себе чересчур пылко, словно уже начал свою игру в обольщение. Его лицо напротив моего сияло. Льдистые глаза мерцали, а рука, лежавшая на моей талии, была слишком горячей.
Заиграла музыка, и мы начали танцевать. Пары рядом с нами закружились в вихре вальса. Стоило признать, что двигался молодой Гаррингтон весьма прилично. Явно потратил время на обучение неприличному, но такому модному танцу. Вот только я, желая отбить всякое желание у этого мужчины приглашать меня и дальше, с отчаянной радостью наступала ему на ноги. Причем делала это так ловко и продуманно, что он не понял подвоха.
– Ох, простите, сэр! – сказала я, когда в очередной раз «нечаянно» припечатала каблук своей туфельки на его носок. Вдавила с силой и мило захлопала ресницами. – Я такая неловкая!
Его лицо скривилось, но мужчина нашел в себе силы улыбнуться и сказать:
– Все в порядке, мисс!
Но я-то видела, как ему хочется отпустить меня и дать деру к маменьке. Но от меня так просто не убежишь! И если уж я решила закончить этот танец, то берегите ноги, дорогой претендент в женихи! Уж я расстараюсь, да простит меня папочка! Заодно и другим кандидатам будет неповадно, когда налюбуются моими чудесными «па»! Я мысленно улыбнулась, ощутив, что мой кавалер уже не так тесно прижимает меня к телу. Видимо, нравиться ему я стала на порядок меньше. Ну и хорошо! Ну и отлично! Это как раз то, чего я добивалась. Только, боюсь, с леди Кэтрин такой фокус не пройдет. Эта женщина показалась мне весьма хваткой, как для благородной дамы, привыкшей лишь к балам. Так что вряд ли она и ее сынок так просто отстанут от меня.
3. Глава 3
Танец затянулся. Мне показалось, что прошло не менее пяти минут, прежде чем музыка стихла. Зато Джеймс Гаррингтон с воодушевлением проводил меня назад, вернув папеньке. И думаю, он был рад тому, что второй танец я милостиво отдала его другу.
– Вы прекрасно танцевали! – проговорил ехидно сэр Генри, и я обратила на него внимание, одарив улыбкой.
– Правда? – спросила, изображая притворное смущение. – А мне всегда говорили, что я двигаюсь не так изящно, как настоящие леди.
– А вы, стало быть, не леди? – Он вернул мне улыбку.
– Ну почему же? – пожала плечами. – Леди, – а про себя добавила: «Еще и какая!»
А вот Кэтрин Гаррингтон явно не понравились мои «па». Потому что она смерила меня подозрительным взглядом и, достав откуда-то из недр своего пышного платья веер, принялась обмахиваться им, ухитряясь при этом держать отца свободной рукой под локоть. Молчание затянулось. Но вот загремели звуки музыки, приглашая желающих на следующий танец. Я без труда узнала кадриль и с готовностью развернулась всем корпусом к застывшему рядом с Джеймсом сэру Генри.
– Ваш танец! – произнесла я, а он, кажется, совсем не обрадовался перспективе быть обтоптанным такой деревенщиной. Но пойти на попятную не решился. Поклонившись, протянул мне руку и даже выдавил улыбку, показывая, как сильно он рад такой замечательной партнерше.
