– Можно без философии и отступлений от сути? У меня язык заплетается всё это мяукнуть правильно, – заворчал кот.
Но Нелли и Эмма в один голос крикнули:
– Продолжай!
Конечно, каждая на своём языке, но кот возмущенно фыркнул.
– Спелись, сестрички! Ну, давай, ври дальше, – сказал кот Нелли. – Только слова попроще выбирай.
Нелли показала коту кулак и продолжила.
– У меня есть такой враг. Крыса Аврора. Стоило мне отлучиться из пага, как она подстроила так, что двух моих лучших друзей отправили в Лабораториум. Уж я её встречу, конечно, расспрошу, как она это сделала, но она далеко. В столице. А мне нет резона отправляться в такую даль, чтобы всё выяснить. Боюсь, спешить надо со спасением друзей. Да, вот попасть в Лабораториум мы что-то не можем. Вот так.
– У тебя доброе сердце, – заявила Эмма, выслушав отрывистое и запинающееся мяуканье кота. Эти слова относились не к коту. – Не скрою, склоняю голову перед твоей смелостью и умом. Но скажи мне, как ты намереваешься попасть в Лабораториум? Его лучше бы обойти его стороной и забыть о друзьях. Ведь они могли уже погибнуть. А ты – необычная крыса. Мне рассказали, именно ты увела крысиный паг из-под пены крысоморов.
Впервые человек назвал дератизаторов Розы крысоморами.
– И кто же об этом рассказал? – спросила Нелли и требовательно посмотрела на кота.
– Ну, я, – ответил недовольно Цезарь.
– А ты откуда знаешь?
– Крыса на хвосте принесла.
– И Крысолов об этом знает?
– Он мой хозяин, – пожал плечами Цезарь. – Он всё знает.
– Передай ему привет, – зло сказала Нелли.
– Обязательно, – с не менее учтивой злостью ответил кот.
Эмма, спокойно вслушивающаяся в переговоры крысы и кота, тронула Нелли за спину.
– Так это ты увела крыс?
Нелли обернулась к ней и кивнула. Переводчик не потребовался.
– А куда, можно спросить?
Нелли отрицательно покачала головой.
– Мрррун, – мяукнул кот коротко. Заметив хмурый взгляд Нелли, сказал: – Я просто передал, что эту тайну ты унесёшь с собой, в Лабораториум. Хи! Успокойся, я пошутил. Просто сказал, что это тайна.
– Чувствую, ты не сойдёшь с пути, – грустно сказала Эмма, глядя на Нелли.
– Мррааамммн, – требовательно муркнул кот.
– Нет, – сказала Эмма, – Крысолов Нелли не получит.
«Ага, – Нелли с укоризной глянула на кота. – Значит, у всех свой интерес».
– Можешь идти, Цезарь, – сказала Эмма. – Дальше мы сами справимся.
Кот посидел секунду. Встал, подошёл к Нелли.
– Я скажу это только тебе. Сёстры не знают о крысоцвете. Им знать это не положено. Не знают они, что ты – человек. Они думают, что ты – удачно мутировавшая крыса. Сёстры вообще много чего не знают.
Кот спрыгнул на камни, покрывающие двор. Сделал шаг к двери. Остановился. Обернулся и сказал:
– Ты будешь идиоткой, если полезешь в Лабораториум. У тебя великое будущее, а ты лишишься его, как только переступишь порог этого ада.
– Я знаю, – сказала Нелли. – Но друзей бросить не могу.
– У избранных нет друзей, – ответил кот и удалился.
Эмма вывела крыс на крепостную стену и оставила отдохнуть после обеда. Она пообещала показать Нелли кое-что важное. Крысы ждали, когда она вернётся.
– Иди, Нума, сюда, – позвала Нелли валявшегося в тени крыса. – Посмотри на море. Мне кажется, что мы его не скоро увидим снова.
