Как воры забрались в мертвый дом и вышли оттуда без памяти седыми калеками. Как жадные торговцы пытались продавать имущество из мертвых домов и разорились до медяка. Как заблудившийся путник заходил на огонек и навсегда пропадал для своих родных. Но чаще дома просто не позволяли даже приблизиться. Мышка утешала себя тем, что она не воришка и торговать чужим добром не станет. Родных нет, чтобы беспокоиться о ней и рассказывать, что пропала. А от судьбы не уйдешь, укусило ее волчье кольцо и увезли Мышку в лес.
Дорога к усадьбе заросла по обочинам бурьяном. Сколько лет по ней никто не ездил и не ходил? Мышка осторожно ступала и прислушивалась. Солнце уже село за лес, но полная темнота еще не наступила. Птицы притихли, лишь легкий ветерок пробегал по верхушкам деревьев. Интересно, кто все-таки жил раньше в этой усадьбе? И куда делись хозяева? Если Аверус получил эти земли, значит, хозяев нет давно. Хотя, как он мог чужие земли получить? Купил как Мышку на год? За какие заслуги перед троном? Тилемах был главой в управе и то ему никто не дарил новых земель.
Теперь Мышка пеняла себе, что не интересовалась подобными вещами, а полагалась на обещание Софии выдать ее замуж. Муж должен был решать все, как Тилемах. Мужа Мышке не досталось. Самой отвечать придется за себя и усадьбу. С кого Мышке брать пример? С Софии? София вникала в любую мелочь. Управляла слугами и пересчитывала тарелки и простыни. Начать с этого? Пересчитать посуду, белье, окна. Или обойти усадьбу вдоль забора? Аверус говорил про озеро, болото и пашни. Надо посмотреть, что и где находится. Лес Мышка видела, нужно увидеть и горы.
Если в усадьбе есть книги, то уже веселее будет жить. В доме Тилемаха книги были только в кабинете, а кабинет всегда запирался на ключ. Только благодаря своей тетрадке, Мышка помнила буквы и не разучилась писать и читать. Наверно, зря она мечтает о книгах. Для чтения нужно свободное время. Будет ли оно у Мышки? Дом, сад и двор потребуют много сил. Хорошо бы посадить овощи. Она посадит. Если, конечно, Аверус догадался положить в тележку семена. Работа не пугала Мышку. За годы, проведенные в башне, она достаточно отдохнула. Теперь ей не нужно беречь руки от мозолей и бояться загара. И никто не будет ее прогонять.
– Уютной ночи, – поклонилась Мышка, когда, наконец, вышла из леса на подъездную аллею к дому. По краям аллеи росли липы, Мышка догадалась по сладковатому запаху. – Ясного неба и мягких облаков тем, кто покинул этот дом.
Ворота были гостеприимно распахнуты, словно Мышку ждали и обрадовались гостье. А может, их просто забыли запереть. Кованая ограда немного покосилась, но, в целом, насколько Мышка могла судить, все осталось таким, как прежде, при хозяевах. Двухэтажный дом с колоннами смутно белел в конце аллеи. Не выглядел страшным, несмотря на темные окна, скорее печальным и одиноким. Одиночество Мышка почувствовала сразу, в этом они с домом могли понять друг друга хорошо. Если бы знать заранее, Мышка выпросила бы у Аверуса собачонку. Для компании. Чтобы кто-то любил Мышку просто так.
Ворота с легким скрипом закрылись за спиной, отсекая прошлую жизнь. Пора было позаботиться о ночлеге. Мышка дошла до широкого каменного крыльца и оглянулась. Ей показалось или кто-то облегченно выдохнул? Или это она сама выдохнула, что благополучно добралась до дома и пока все удачно. Она будет ночевать под крышей, осталось найти лавку или диванчик. Ходить по чужому дому она не станет, пусть к ней привыкнут. А когда наступит утро, все внимательно рассмотрит. Начнет с кухни. Там должен быть очаг, Мышка сможет развести огонь.
