— Нет у меня столько времени. В лес нужно, — сказала нехотя и резко замерла. До ушей донеслись приглушенные голоса. — Проклятье.
— В альков прячься, — быстро выпалил Жульен.
Метнулась в нишу, притаилась за плотной бордовой шторой. Ворон нетерпеливо потоптался на плече, впиваясь когтями в кожу.
— Ш-ш-ш, больно же! — Дернула плечом, а он в отместку наградил меня недовольным взглядом и тюкнул клювом в висок. — Не шучу ведь — оторву.
— Будешь много болтать, поймают. Стой тихо, я проверю.
Улетел, не дав сказать ни слова. Ну конечно. Он же сама незаметность! Большая, размером с кота, белая птица.
Бесит. И он, и Кай, и этот поцелуй, выбивший из колеи! Неприятно это говорить, но сейчас я предпочла бы умолять бабку стереть мне память, чем хранить воспоминания о последних днях и знать, что моя размеренная жизнь попортилась из-за желания Темного жениться. Хотя нет. Не только он в этом виноват. За мое имя в списке еще поплатится канцелярская крыска. Обязательно поплатится. Надо заглянуть к ней, прежде чем вернуться в лес…
— Ой! — испуганный возглас беспощадно выдернул из дум.
В альков залетела Ралья, к моему большому удивлению. Чуть не врезалась в меня.
Она выпучила свои и без того большие серые глазенки, а я даже дышать перестала — и от неожиданности, и от страха быть выданной стражникам.
— Прости, — пролепетала она и шмыгнула носом. — Я не хотела… Думала тут… тут…
Хватанула ртом воздух и вдруг заплакала, закрыв ладошками лицо.
Не знаю, что удивило больше: ее внезапный плач или нелепый вид. Но выбежать из ниши и оставить ее в одиночестве я не поспешила. Хоть и вредный внутренний голос вовсю вопил, что мне нужно плевать на нее и бежать к окну, пока никто не застал.
А я не могла, потому что…
Ох, утопи же мою жалость, водяной! Ну почему слезы оказывают на меня такое влияние? Вся расклеиваюсь сразу, стоит какой-нибудь неприкаянной душе разрыдаться…
— Ты это… в порядке? — выдавила из себя и едва удержалась, чтобы не похлопать ее по плечу или, того хуже, не обнять.
— Угумх… — Ралья попыталась утереть слезы, но разрыдалась пуще прежнего. Отвернулась, вжалась в штору. — И-иди… Все нормально.
Ага, оно и видно.
Не люблю я, конечно, в душу к человеку лезть, особенно когда он гонит меня… Но ее вид не давал покоя. Платье помято, волосы растрепаны так, будто по ней ветрище хлестал несколько минут не переставая. На смуглой коже видны следы — красные, жутко красные, словно ее очень долго держали за плечи.
Неужели ее кто-то…
О боги.
— Ралья. — Шагнула к ней, все же коснулась локтя. А она только сильнее в штору вжалась. — Кто-то посягнул на твою честь?
Спросила прямо. А чего тянуть русалку за хвост? Нужно донести королю без промедления. Какое вообще право имеет его подчиненный, кем бы он ни был, обижать гостей? Да еще и до такой степени…
Не уверена, что смогу в полной мере понять ее чувства, но знаю наверняка: то, что произошло, останется для нее клеймом на всю жизнь.
— Скажи мне имя. Я ему яйца отрежу и заставлю их медленно съесть.
— Н-нет! — Ралья резко обернулась, замотала головой — страшно сильно, я аж начала переживать, что она у нее отвалится. — Нельзя. Этого нельзя делать. Нельзя.
— Ладно, успокойся. Я поняла. — Шагнула от нее, а то еще прилетит. Больно взгляд у нее безумный. — Тогда пойдем к королю? Или к Каю… то есть к Его Высочеству. Не будешь же ты мол…
— Отстань от меня!
Вдруг толкнула в грудь своими хиленькими ручонками и стрелой вылетела из алькова.
