Она ответила на объятие. Ее руки были сильными и теплыми. А во взгляде, когда мы разжали объятья, вспыхнуло легкое удивление.
— Простите, мы задержались, — сказала я.
Эбби уже прижалась плечом к своему Марко, а отец и Андер смотрели на нас. Первый с улыбкой. Второй — настороженно и в каком-то выжидающем предвкушении. Невольная догадка вспыхнула в голове, заставляя отвести взгляд.
Нет. Это просто немыслимо! Он сегодня собирается говорить со мной о свадьбе и предложить свою руку и все то, что к ней прилагается?
Возможно, я ошибалась. Но слишком уж откровенным казался его взор.
— Пойдемте потанцуем, — Эбби схватила жениха за руку и утянула в центр площади, туда, где на поставленном широком помосте уже кружились пары в цветастых нарядах. Музыка здесь была громче, люди казались веселее, и сама атмосфера располагала к чему-то возвышенному и радостному.
— Эрла Тэрэй. — Андер, под одобрительным взглядом моего отца, подошел, поклонился и протянул руку, пристально следя за эмоциями на моем лице. — Не откажите в танце.
Отец кивнул, явно желая, чтобы я уважила молодого человека. А матушка даже легонько подтолкнула меня в направлении потенциального жениха. Но после того, что я узнала в шатре старой ведьмы, танцевать хотелось менее всего. И все же я приняла руку. Не стоило омрачать этот день своими капризами. Все равно я не смогу объяснить их.
Глаза Андера засветились. Он с такой силой сжал мои пальцы, что я невольно охнула. Мужчина тут же извинился и увлек меня туда, где Эбби и Марко уже кружились в толпе молодых и красивых пар.
Ватные ноги слушались плохо. Наверное, в тот день я танцевала ужасно. Но мой спутник был счастлив. То и дело пытаясь ненароком коснуться меня, прижаться телом. Почти не скрывая своего удовольствия от нашей секундной близости.
— Эрла Тэрэй, — проговорил он почти в самое мое ухо, — вы позволите проводить вас домой сегодня после праздника? Я бы хотел поговорить с вами. Это очень важно.
«Знаю я, о чем ты хочешь поговорить!» — подумала печально. А затем поняла, что это возможность уйти раньше. Использовать парня не хотелось, но придется. Да и стоит ему знать, что мне он не нравится. Пусть ищет себе другую. Ту, которая должным образом оценит его. Ту, которая полюбит его так сильно, как он этого заслуживает.
Все равно, даже если бы я не вошла в шатер старухи, я бы сказала: «Нет!» — Андеру.
— Так что, эрла? — его взгляд стал ждущим, пристальным. Даже стало жаль, всего на миг, отказывать ему. Но придется.
— Хорошо. Давайте уйдем раньше с праздника, — коротко ответила я и, приободренный моими словами, мужчина закружил меня еще быстрее, почти подняв на руки от деревянного пола. Я же мечтала, чтобы танец поскорее закончился. Но мы станцевали этот, за ним еще один, и еще…
Эбби следила за мной взглядом. Когда я ловила его, младшая довольно улыбалась и одними глазами пыталась молчаливо задать вопрос. Но что можно было ей ответить? Все они надеются, что я соглашусь принять предложение Андера. Последние сомнения о том, что именно сегодня мне выпадет эта честь выслушать его признание, отпали. А я жалела только о том, что скоро уйду. И о том, что, возможно, мы еще очень долго не увидимся с Эбби и родителями.
Когда, наконец, Андер отвел меня назад, к чете Тэрэй, почти с облегчением отошла к отцу, поблагодарив мужчину за внимание. Потенциальный жених сверкал довольно глазами, переглядывался с эрлом Тэрэй и с Марко. Сестра и ее жених ушли вместе с нами, и теперь мы снова стояли в стороне. Создавалось впечатление, что против меня возник маленький заговор. Видимо, все были в курсе того, что собирается сделать Андер. И все одобряли. Помню, Эбби даже намекала на то, что мечтала бы выйти замуж в один день со мной.
