Именно над этим размышляла, пока мы шли через улочки, пробираясь к дому рода Тэрэй.
Чем дальше уходили от центра, тем тише становились звуки. И этот покой окружал меня, внушая умиротворение, перед которым отступил даже страх.
— Эрла Тэрэй, — Андер заговорил только, когда мы подошли к воротам дома, украшенным кованой лозой.
Подняв взгляд, увидела напряжение на лице мужчины. О, да! Он совершенно точно собирается делать предложение.
— Благодарю за то, что проводили, эрл Аллэрт, — я протянула руку и коснулась кованой лозы, намереваясь открыть ворота и проскользнуть во двор. Мечтая о том, чтобы он все же не сказал то, что собирается, а я смогла как можно скорее попасть в дом и собрать все самое необходимое. Но мечтам не было суждено осуществиться. Рука молодого мужчины легла поверх моей, вынуждая остаться на месте.
— Эрла Тэрэй, я прошу, подождите, — сказал он, и я обернулась, встретив пристальный взгляд светлых глаз. В их глубине дрожала надежда, и отчего-то стало противно и больно, что придется разбить ее, как хрупкое зеркало.
— Эрл Аллэрт, остановитесь, — взмолилась я, высвобождая руку. — Ничего не говорите. Не сегодня. Не сейчас. Я очень устала. Спасибо, что проводили, но давайте на этом расстанемся.
Он уронил руку и отошел на шаг назад, но взгляда не отвел. Так мы и провели целую мучительно долгую минуту. Он смотрел на меня, а я хотела, чтобы он просто взял и ушел, и не мучил меня этим взором, в котором заплескалась уже обида.
— Вы догадались о причине моего разговора? — Голос подвел мужчину и прозвучал с хриплыми нотками, выдававшими волнение.
— Да. И потому даю вам возможность уйти, не сказав ни слова, — ответила быстро, не опуская глаз.
— Я не нравлюсь вам? — Он и не думал прислушаться к моим словам.
— Эрл Аллэрт, я никогда не давала вам понять, что отвечаю взаимностью на ваши попытки ухаживать за мной. Я просто старалась быть любезной.
— Но мне казалось… — Он призадумался. А я, воспользовавшись этим смятением несостоявшегося жениха, быстро приоткрыла ворота и проскользнула во двор. Миг и мне показалось, что мужчина не последует за мной. Уйдет. Но Андер оказался настойчивым. Он вошел следом и догнал меня почти у самых ступеней. Схватил за руку, вынуждая остановиться и развернуться. А затем сделал то, чего я уж никак от него не ожидала. Он меня поцеловал.
В первый момент даже застыла, пораженная такой непозволительной наглостью. Кажется, Андер посчитал, что напор ему поможет. Или просто не отнесся серьезно к моему ответу. Так или иначе, но поцелуй казался тем наглее, чем дольше я стояла, завороженная подобным безобразием.
Вскинув руки, уверенно оттолкнула было мужчину. Да не тут-то было. Он сгреб меня в объятия, запустив пальцы в волосы на затылке. Прижимаясь ко мне своим телом, просто кричавшем о готовности Андера к чему-то большему, чем просто поцелуй. Он не скрывал своего желания, а мне были отвратительны и его прикосновения, и его жаждущий ответа рот.
— Не смейте! — Я, наконец, смогла оттолкнуть наглеца. — Да как вам только в голову пришло… — у меня не было слов. Хотелось ругаться, а еще лучше, отправить Андера ко всем демонам. Но вместо этого вытерла тыльной стороной ладони рот, не удержавшись от брезгливой гримасы.
— Все девицы сначала упираются, а потом им нравится, — сообщил мне мужчина, чем окончательно перечеркнул мое доброе к нему отношение. Точнее, те крохи, которые от него остались.
