Кое-как я вписалась в социум и очень ценила своё нынешнее положение. Марк дал мне всё, в чём я нуждалась, — заботу, защиту и уверенность в будущем. Если бы ещё получилось родить ребёнка — я была бы счастлива на сто процентов.
В этот раз, к моему облегчению, меня не приняли в компанию как незваного чужака. Знакомство прошло на позитивной ноте. Кроме Трефа, с которым я пересеклась днём на лесной дороге, нас ожидали трое приглашённых — двое мужчин и одна женщина.
Одного мужчину я знала — это был мой одноклассник Димка Истомин, тихий отличник, никогда никого не задиравший и относившийся ко мне без предвзятости. Я обрадовалась встрече с ним, и он, по-видимому, тоже:
— Привет, Ульянка! Тебя и не узнать! — улыбнулся он во все тридцать два зуба и изобразил приветственный клевок в щёку. Губами не коснулся. Молодец, не стал вторгаться в чужое личное пространство. — Сколько мы не виделись? Лет десять?
Он посмотрел на меня с любопытством. Задержал взгляд на голых коленках и открытых плечах, но никак не отреагировал. Я не заметила, чтобы он почувствовал ко мне особенную тягу. С души камень упал. Было бы противно, если бы Димка Истомин на меня запал. Он мне нравился как человек, и я не хотела, чтобы наше общение свелось к назойливым приставаниям.
— Десять лет, — подтвердила я. — Ты тоже повзрослел, Дима. Как у тебя дела? Где живешь, чем занимаешься, семью завёл?
— Ай, долго рассказывать, — он отмахнулся. — Два раза был женат, и оба раза неудачно. Больше не хочу рисковать. Сейчас воспитываю дочку Маришку, ей два года. Работаю ветеринаром на конюшне Зои Эдуардовны, — он указал на женщину лет сорока в джинсах и белой рубахе с подвёрнутыми рукавами.
— Вообще-то он мой управляющий, а не просто ветеринар, — к нам подошла упомянутая женщина и по-мужски протянула руку: — Зоя.
— Так это вы! — воскликнула я, пожимая крепкую мозолистую ладонь. — Это вы нашли бабушку без сознания? Я давно хотела с вами встретиться и поблагодарить!
— Не стоит благодарности, Ульяна, мы дружили с вашей бабушкой, — ответила она. — Я часто заходила к Ане за травками и ягодами. А в тот раз она меня не встретила, и я решила побродить вокруг дома. Нашла её на тропинке, которая вела к болотам.
— Если бы не вы, она могла бы погибнуть.
— К счастью, я оказалась поблизости. Надеюсь, с Аней всё будет хорошо.
— Доктор тоже так говорит, — ответила я. — Но прошло уже три недели…
— Не переживай, — Зоя незаметно перешла на «ты», но я не возражала. — Твоя бабушка настоящий боец, она справится.
«Настоящий боец»? Наверняка это про то, что двадцать пять лет назад бабуля потеряла единственную, горячо любимую дочь, и в одиночку вырастила «сложную» внучку. Судя по всему, баба Аня действительно подружилась с хозяйкой конной базы, если рассказала о нашей семейной трагедии.
— Спасибо большое, — от души сказала я Зое, а она в ответ тепло улыбнулась.
Кажется, впервые в жизни у меня появилась подруга.
Только бы не сглазить!
Марку новые знакомцы тоже понравились — и владелица конюшни Зоя Ярцева, и мой одноклассник Дима Истомин. Они все обменялись рукопожатиями, улыбками и приятными словами. За обычными формулировками вежливости я почувствовала искреннюю симпатию.
Третьим гостем оказался мужчина чуть постарше Марка и Зои. На вид я дала бы ему лет сорок пять, но, возможно, он был намного младше. Выглядел он как бомж-алкоголик, живущий под мостом, — бородатый, обросший, с обветренным лицом кирпичного цвета и грязными обломанными ногтями. Только маленькие живые глазки, сверкавшие умом и проницательностью, говорили о том, что он не антисоциальный элемент. Может, дауншифтер какой-нибудь или дикий турист-одиночка? Тут такие регулярно встречались, бродили по лесам в поисках неизвестно чего.
