Она замолчала, погрузившись в свои воспоминания, её взгляд стал далёким и задумчивым. Мысли о побеге, о воссоединении с отцом, о возвращении к прежней жизни, заполнили её сознание, обещая надежду, и в то же время вызывая болезненную тоску по прошлому. В этот момент, в этом мгновении, Ксения Захаровна Самохина жила между жестокой реальностью и хрупкой надеждой на лучшее будущее.
– После обеда Ксения Захаровна, пойдём, если Матрена Ивановна отпустит, – ответила девка.
Лучи солнца, пробивающиеся сквозь оконца, освещали горницу. Частички воздуха играли в лучах. В светлице, на своём огромном дубовом стуле, похожим на трон, восседала Матрёна Ивановна. Красные щеки на круглом лице говорили о хорошем здоровье хозяйки дома. Увидев Ксению, боярыня Матрёна Ивановна небрежно махнула рукой, подзывая к себе девушку.
– Вы меня звали? – Спросила Ксения.
– Весть пришла, – сквозь зубы прошипела боярыня, – сын возвращается. На днях дома будет. Велел к свадьбе готовиться.
– Я против свадьбы, – сверкнув очами, ответила Ксения, – без благословения своего батюшки не пойду под венец.
– Дура, – крикнула Матрёна Ивановна, – тебя разве кто- то спрашивает? Где твой отец? – Разведя в стороны руки, с ухмылкой продолжала говорить хозяйка, – я его не вижу. Нет его. И в этом доме я главная! Сказала, готовься к свадьбе, значит готовься! Не смей перечить мне!
– Вы хозяйка, но и я не челядь, – огрызнулась Ксения, – без благословения отца не будет венчания. Так и знайте.
– Ничего, – успокоившись, ответила Матрена Ивановна, – приедет мой голубчик и вмиг спесь с тебя сведёт. Он умеет укрощать непокорных. Пошла вон!
Оставив позади просторную горницу, Ксения оказалась в своей скромной светлице.
«Что же делать?» – терзалась девушка.– «Уже и пост миновал, а отца все ещё нет. Может, что случилось с ним?» – маленькие соленые капельки предательски потекли по щекам.– « Не пойду за нелюбимого. Стольким молодцам отказала, а за этого под венец идти? Не бывать этому! Убегу. К отцу пойду, только он сможет защитить меня».
План побега Ксения раздумывала с того самого момента, как появилась на дворе Кожемятиных. Все ждала подходящего случая и вот, наконец, он настал. Зимой и весной пуститься в бегство, Ксения не решилась. Но теперь на дворе лето и оттягивать больше было нельзя. Либо сейчас, либо – вечная неволя с нелюбимым.
Осторожно приоткрыв дверь и выглянув, Ксения, убедившись, что в коридоре никого нет, достала узелок, спрятанный под кроватью.
«Сегодня ночью я покину этот проклятый дом,» – решила она.
Время до полуночи тянулось как никогда долго. В лес с Лушкой Ксении идти не позволили. По приказу Матрены Ивановны, девушке принесли подвенечное платье, мужскую рубашку и бисер. Она должна была расшить бисером платье и рубашку жениха. Небрежно бросив свадебные одежды на кровать, Ксения тайком пробралась на кухню и незаметно для прислуги взяла краюху хлеба.
Время до полуночи тянулось как никогда долго.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Ксения прислушивалась к каждому шороху, боясь быть обнаруженной. В животе предательски урчало от голода, напоминая о скудном ужине. Девушка знала, что путь предстоит неблизкий и легким он не будет. Но страх перед нелюбимым мужем был сильнее всех опасений.
Развязав узелок, Ксения достала грубые мужские штаны изо льна и рубаху. Облачившись в мужской костюм, девушка уверенным движением взяла со стола ножницы и, не раздумывая, отрезала косу, которая к этому времени уже спускалась ниже плеч. Девичью косу вместе с алой лентой, заплетенной в неё, Ксения, без капли сожаления, бросила в печь.
