– Вот так вот, – промолвила девушка, натягивая на голову мужскую шапку и надевая рваный кафтан. – Пусть боярыню ищут, а я холопом притворяюсь. Так до родного города и дойду.
Все свои девичьи вещи, она засунула в топку печи и, взяв лучины, подожгла все, что она спрятала в топке.
Ксения на цыпочках подошла к двери, прислушиваясь. В доме царила тишина. Она медленно повернула ручку и, стараясь не скрипнуть половицами, вышла в коридор. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть. Впереди ее ждала неизвестность, но она была готова рискнуть всем, лишь бы не жить в ненависти.
Сжимая в руке небольшой узелок с едой, Ксения, оглядываясь по сторонам, вышла из терема. Пробежав через двор, Ксения добралась до ворот. Она бесшумно проскользнула к воротам, откинула засов и, не теряя ни секунды, бросилась бежать в сторону темнеющего леса.
Всю ночь Ксения пробиралась сквозь заросли можжевельника, лавировала между сосен, но не теряла лесную дорогу из виду. Она не шла по тропе, боясь столкнуться с нежданными встречными, осторожно ступая по траве, девушка шла вперед, подгоняемая страхом и надеждой.
Как только начало светать и солнечные лучи, пробиваясь через мохнатые шапки сосен, осветили все вокруг. Лес сразу наполнился трелью птиц. Устав всю ночь идти, Ксения остановилась и присела возле дерева. Облокотившись об ствол, глаза Ксении закрылись. Сон и усталость взяли вверх и девушка уснула.
Сон сморил девушку, и сколько времени она спала, Ксения не знала. Неожиданно мужская рука коснулась плеча боярыни.
– Просыпайся хлопец, – хриплым голосом произнёс, будивший девушку, старик. – Нельзя одному в лесу быть. Видать сильная беда заставила в лесную чащу идти. Пойдём, не бойся.
Незнакомец, оперившись на кривую палку, пошёл прочь от Ксении. Девушка повиновалась и робко последовала за сгорбленным стариком.
Взору Ксении представилась телега со скарбом, на которой сидела крестьянская баба с грудным ребёнком; мужик, с длинной чёрной бородой с небольшими проседями, подтягивающий подпругу; да двое ребятишек в рваной одежде – вот, что из себя составлял обоз.
– Семья моя, – подводя Ксению к телеге, ответил старик, – на Белоозеро идём. Сын с женой, да с детьми. Невыносимо жить стало, вот и решили счастье испытать. Слыхал я, что на Белоозеро много народу идёт. Свобода там. А ты, куда путь держишь?
– Куда глаза глядят, туда и иду, – ответила боярыня.
– Коли хочешь, с нами можешь пойти, – не замолкал старик, – лихое время сейчас. Одному никак нельзя по лесу ходить.
– Я не боюсь зверей, – уверенным голосом произнесла Ксения.
– Так не о зверях и речь, хлопец, – встрял в разговор мужик.
– О людях? – Уже не так уверенно спросила девушка.
– О них самых. От зверя можно увернуться, обхитрить, а вот от человека не уйдёшь. Зверь он, что? Честный пред тобой стоит. А человек, всегда что- нибудь за пазухой держит.
– Вы меня не знаете, а с собой зовёте, – не унималась Ксения, – а вдруг я лихой человек?
– Так ты ж молоденький хлопчик, – улыбаясь во весь рот, сказала баба, – да дед Никодим в людях разбирается. Плохого за версту чует.
– Хорошо, – согласилась Ксения, – пойду с вами.
– Ну вот и ладно, – подытожил дед, – Ну, а ты чего сидишь, как барыня? – сурово спросил сноху.– Когда поесть сваришь? Живот к спине прилип, а она сидит.
– Так Семушка заплакал, кушать просил. Сейчас уже все готово будет, не сердячай дед.
