Она промолчала, зная, что речь о Сергее. Аркадий Викторович достал ключ-карту и заверенное разрешение, протянул их.
– Архивы. Вечерний доступ. Только вы. – Он закашлялся, будто слова застряли в горле. – Не благодарите. Это не подарок.
Они уже шли по коридору нового корпуса, он отличался от остальных,он был просторным и светлым, с высокими потолками и строгой геометрией линий. По периметру тянулись узкие встроенные светильники, дающие мягкий рассеянный свет, а в зоне отдыха у окон – подвесные лампы в чёрных металлических плафонах, напоминающие лабораторные реторты.Вдоль стен стояли информационные панели в тонких алюминиевых рамках: на них транслировались анонсы лекций, график защиты диссертаций и список последних публикаций кафедры.
Лаборатория встретила их стерильным блеском. Воздух вибрировал от едва слышного гула климатических систем.
Вдоль помещений выстроились ряды роботизированных установок: манипуляторы с игольчатыми захватами замерли над пробирками, а голографические интерфейсы проецировали в пустоту зелёные строки данных. На столах из матового сплава, лишённых даже намёка на пыль, стояли криостаты с замороженными образцами. Виктория замерла на пороге, сжимая сумку с потрёпанными блокнотами.
– Здесь, – Аркадий Викторович махнул рукой в сторону коробок у стены. – Ваше оборудование. Старое, но… вы настаивали.
Она провела пальцем по коробке, смахнула пыль. Внутри – её спектрометр, обмотанный пузырчатой плёнкой, папки с пометками «Черновики. Не выбрасывать!».
– Спасибо, – выдохнула она, не поворачиваясь.
– Не за что. – Он задержался в дверях, словно хотел добавить что-то, но лишь хрипло бросил, передавая ей папку. – Удачи.
– Посмотрим, что можно сделать, – прошептала Виктория, продолжая разбирать коробки.
Когда большая часть оборудования и черновиков были разобраны. Она включила ноутбук. Экран ожил, подсветив её лицо синевой цифровых диаграмм. Запущенная симуляция биореактора выдавала красные зоны – критические перегревы. «Недостаток охлаждения… Или катализатор?» – она потянулась за блокнотом, но замерла.
В коридоре звякнул лифт. Металлический лязг эхом прокатился по пустым стенам. Виктория непроизвольно вжалась в кресло, будто пытаясь слиться с тишиной. Шаги – тяжёлые, размеренные – приближались. Не его… Или всё-таки?
Сердце колотилось в такт тиканью часов над дверью. Она потянулась к флешке в форме сердца, на которой хранились старые статьи и диссертации ученых её области, но передумала. Вместо этого открыла журнал из папки с пометкой Аркадия Викторовича: «ВАК требует инноваций, а не пародию прорыва».
– Пародию? – она хмыкнула, с силой хлопнув обложкой.
Внезапно дверь лаборатории приоткрылась. На пороге застыла тень – высокая, узнаваемая. Виктория не обернулась.
На пороге замер Сергей Миронов. Его фигура, облаченная в идеально сшитый костюм угольного оттенка, казалась чужеродной среди стерильных стен, но небрежно накинутый лабораторный халат, застегнутый на одну пуговицу. Белоснежная ткань халата контрастировала с шелковым галстуком, слегка перехлестнувшимся через воротник, будто он спешил сюда прямиком из совета директоров.
Его взгляд, холодный и цепкий, мгновенно нашел цель: установку для синтеза биотоплива в углу. Глаза сузились, оценивающе скользнув по трубкам и датчикам. На секунду в них мелькнуло что-то живое – азарт охотника, учуявшего достойную добычу.
