Что, к сожалению, возвращало мысли Алексиуса обратно к Аннике. Он покачал головой и заказал эль. Эти эмоциональные качели становились невыносимыми. Медитация не принесла особого облегчения. Возможно, вино, по крайней мере, подарило бы ему немножко больше покоя.
- Алексиус! – Ричард окликнул его с другого конца комнаты. – Я надеюсь, ты не пытаешься заплатить за выпивку, мой друг.
Герой половины срединных миров помахал бармену, который пожал плечами.
- Весь эль на нашей звезде сегодня, я полагаю, - равнодушно сказал он. Дарел всегда говорил равнодушно. Похоже, это было его жизненное кредо.
Алексиус взял кружку, подошёл и послушно сел на скамью рядом с гостем.
- Где Анника? – спросил Кайлан. – И все эти всполохи красного шёлка.
- Понятия не имею, - это должно было прозвучать гордо, но больше оказалось похоже на недовольное бурчание.
- Красный, красный шёлк… - мечтательно протянул Ричард. – Мне нравятся её платья. Они напоминают мне одну девушку… Она не была эльфийкой. Чародейка из срединных миров. У неё были волосы, чёрные как ночь. И ещё перья в волосах. Это же… были перья?.. – вдруг слегка смущённо икнув, Ричард повернулся к Кайлану.
- Я так думаю, да, до тех пор, пока на них не пролились тонны краски и клея, изначально они могли принадлежать птице, - согласился Кайлан, делая большой глоток из своей кружки.
- Ты бы ей понравился, - сказал Ричард, обращаясь уже к Алексиусу. – Аяна любила магов. Почти также сильно, как кошек.
- Значит, история с кошкой правда? – Алекс начал вспоминать, что речь идёт об очередной героинне самой знаменитой Кайлановой баллады.
- Посверкунчик! Ты ранишь меня! Конечно, это правда, - ухмыльнулся Кайлан.
- У неё была одна… Чёрная такая… Леди Коготок? – Ричард почесал в затылке.
- Когтистая Песнь Смерти, - поправил его Кайлан.
- Да, что-то в этом роде. Не суть. Однажды она уговорила меня пойти разливать молоко бездомным котятам. И когда я согласился, и мы оказались вдвоём в трущобах, я почти подумал, что она собирается поцеловать меня. Не то чтобы она была некрасива…. О, она была шикарна… - взгляд Ричарда уставился куда-то в пустоту. – Но ты знаешь… – он сделал большой глоток, как будто это было ответом на вопрос.
Алексиус посмотрел на Кайлана, который просто пожал плечами.
- Что я знаю? – подсказал Алексиус.
- Как это бывает, - пояснил Ричард. – Сердце хочет того, чего оно хочет. Даже если это эльфийская рабыня, которая ненавидит всех на свете, с багажом размером с метеорит. Ты меня понимаешь. Ты эльфийский принц, которому нравятся обитательницы Бездны.
- Обитательницы Бездны? – голос раздался прямо из-за плеча Алексиуса. И это… была Лавина. – Найдётся местечко за столом?
Алексиус подвинулся на скамье, позволяя Лавине занять место.
- Как всегда, - улыбнулся он. В животе внезапно возникло тяжёлое чувство вины. Он осушил свою кружку, пытаясь заглушить дрожь. Это была удивительно надёжная тактика.
Возможно, дело было в том, что он мало ел на обед или ужин, но Алексиус с поразительной скоростью поглощал свои кружки. Какой бы ни была причина, его опьянение подавило растущую панику из-за всё более дерзких поползновений Лавины: рука, небрежно положенная на спинку стула Алекса, то, как она наклонилась, чтобы посмотреть Алексиусу в глаза, то как её колено сначала слегка потёрлось о его ногу, а затем плотно прижалось к его колену под столом.
Только когда рука Лавины легла Алекисусу на колено, эльф понял, насколько серьёзными были намеренья Падшей. К тому моменту возвращение в спальню вместе с Лавиной казалось ему фантастической идеей. И не только потрясающей, но и неизбежной. Единственное, что его беспокоило, это неприятное тянущее чувство внизу живота. «Видимо, пора отлить», - решил он.
