По лукавому взгляду Фелисити Аша безошибочно сделала вывод, что отдыхать ей сегодня не посчастливиться, поэтому склонила голову и медленно, как нерадивый ученик, забывший выучить вчера уроки, поплелась в сторону выхода. Там ее уже ожидает карета, что доставит в дом Вайолет Спирн, в лапы красной женщины.
— Это еще не все, уважаемая Аша берн Спирн, — рядом с девушкой оказались сразу несколько работников Черной Арены в своих традиционных белых одеяниях. — Остались смотрины. Спонсоры и тренера бойцов ждут вас на основной арене.
— Смотрины? — не скрывая усталость зевнула Аша.
— Многие бойцы покинули арену после твоей победы. Необходимо пополнить ряды, иначе мы очень скоро рискуем упереться в простой, — непонимающий взгляд заставил Рию вздохнуть и объяснить. — Те дни, когда на арене нет сражений. Стилантра славится тем, что великолепные бои проходят тут ежедневно.
— Разве нельзя взять просто всех? — пожала плечами Аша. Раз они так рвутся стать бойцами на арене, почему нельзя позволить им выступать?
— Сражаться на арене Стилантры — великая честь, — рассмеялась Ситара. — Этой возможностью не стоит разбрасываться как разменной монетой. Разве ты не участвовала в специальных битвах, доказывая свое право выступать здесь?
— Что-то такое припоминаю, — задумалась Аша. — Ну, раз это дело не терпит отлагательств, то и не будем заставлять уважаемых бойцов ждать.
— И помни, — шепнула на ухо асуре Бандария, когда они уже подходили к массивным дверям, ведущим на арену, — выбирай только самых достойных.
Аша уверенно кивнула, на секунду жмурясь, стоило им выйти из темных прохладных коридоров арены и ступить на горячий красный песок. Воспоминания неприятным уколом пробрались в самое сердце. Голова закружилась, но асура смогла взять себя в руки, улыбаясь скромной улыбкой собравшимся на арене. Даже не задумываясь, она скользнула пальцами по черному браслету, двигаясь по направлению к огромной группе посетителей. Они стояли неровными кучками, прижимаясь к стене арены. Фиолетовые цифры скопом поднимались вверх, зависая над головами предположительных бойцов. Аша шла к ним, продолжая учтиво улыбаться, рассматривая цифры, но с каждым шагом ее улыбка гасла, а брови хмурились. Не дойдя примерно сотню шагов до полукруга предполагаемых бойцов, Аша остановилась и сквозь зубы прошептала:
— Что за нелепый сброд? — она повернулась к работникам арены и те увидели смесь гнева и непонимания в глазах распорядителя.
— Извините, но сейчас тяжело найти новых бойцов, вы же объявили мировой турнир и многие сильные бойцы отправляются в другие города, мечтая побороться за звание чемпионов.
— Почему не мечтают побороться за звание чемпионов в Стилантре?
— Ну, — трое работников замотали головами, ища вокруг достойный ответ.
— Никто не верит, что ты победишь, — рассмеялась Бандария, словно этот факт был действительно смешным.
— Понятно, — насупилась Аша. — И скольких бойцов я должна одобрить из этой кучи навозных жуков? — от нее не скрылся тот факт, что несколько желающих тут же сжали кулаки и стиснули зубы, стоило им услышать слова высокомерной асуры.
— Как минимум двадцать, — вздохнули работники, радуясь, что возможная буря миновала.
— Двадцать? — цокнула языком Аша. В почти двух сотнях разношерстных бойцов вряд ли нашлось бы и пятерка достойных выйти на песок Черной Арены. Она качала головой и разочарованно вздыхала, осматривая претендентов.
