– Допустим… – произнёс я, – но как мне остановить войну, которая длится…
– …века, – мягко перебил он.
– Хорошо, века. Но как мне остановить конфликт, длящийся столетиями?
Маг замолчал. Его лицо стало сосредоточенным, взгляд – чуть отстранённым. Он, казалось, что-то взвешивал внутри себя.
– Признаться, у меня пока нет чёткого плана, – признался маг. – Но я чувствую: эта идея может сработать. И главное – ты не останешься один. Я буду помогать тебе, чем смогу.
– И тогда… я действительно смогу добиться Сецилии? – спросил я, почти не веря собственным ушам.
– Даю тебе стопроцентную гарантию, – уверенно кивнул маг. – В тот же день, когда война будет остановлена, я исполню своё обещание.
– Хорошо, я согласен! – воскликнул я и протянул руку.
На самом деле у меня не было особого выбора. До этой минуты мои шансы на Сецилию были равны нулю. А теперь… пусть и зыбкий, пусть и пугающий, но шанс всё-таки появился. Кто бы знал, смогу ли я справиться с тем, что мне предстоит, – но я точно знал другое: если я не попробую, то никогда не прощу себе этого. И если уж суждено страдать, то лучше в бою, чем в тишине, с разъедающим сердце сожалением.
Маг крепко пожал мне руку. Его голос дрогнул:
– Спасибо тебе, Стиан.
В его глазах блеснули слёзы – едва заметные, сдержанные. Но они не скатились по щекам: он держался.
– Скажите… а в вашем мире действительно так опасно? – спросил я, всё же надеясь на хоть какую-то поблажку.
– Мой мир пропитан смертельными угрозами, – просто ответил он. – Война выжгла там всё живое.
– Тогда… почему вы выбрали именно меня? – спросил я с неуверенностью.
Маг взглянул на меня внимательно – и с каким-то теплом произнёс:
– У тебя есть хотя бы стремление. Для начала нам этого достаточно!
Побеседовав ещё немного, маг начал клевать носом. Мы договорились встретиться на следующий день у меня дома. Он протянул мне дипломат и, улыбнувшись, сказал:
– Мне он не нужен, пригодится тебе. Считай это авансом.
После этих слов он исчез, словно растворился в воздухе.
Я же, прижимая к себе чемоданчик, вернулся домой и пытался осмыслить всё, что произошло за день. С одной стороны, я чувствовал радость – наконец-то появилась настоящая возможность изменить свою жизнь. С другой – не давали покоя тревожные мысли: «А вдруг всё закончится моей смертью? А если маг – обманщик? Что, если мной просто манипулируют?» Эти вопросы не отпускали меня всю ночь, пока я вдруг не представил лицо Сецилии. Стоило вспомнить её улыбку – как все пугающие мысли исчезли, уступив место сладким мечтам. Я погрузился в сон.
На следующий день я проснулся ближе к полудню. Принял душ, позвонил на работу и предупредил, что не выйду, позавтракал и стал ждать мага. Прошёл час – он так и не появился. Я решил включить любимый сериал, чтобы как-то занять время. На самом интересном моменте он вдруг возник в комнате.
– Сериал смотришь? – спросил он, будто никуда и не пропадал.
– Да… – виновато признался я. – Ждал-ждал вас, вы не приходили… Вот и решил немного отвлечься.
– Ладно, – усмехнулся маг, устраиваясь на диване. – Перед серьёзными приключениями можно и сериал глянуть. Интернет, игры, фильмы… Наслаждайся, пока можешь. В моём мире всего этого нет!
– Как это – «нет»? – я невольно напрягся. Неужели в том месте, куда мы отправимся, нет привычных удобств?
– А вот так, – пожал он плечами. – Там всё по-другому. Совсем другой мир, другие правила. Но без спойлеров – сам скоро всё увидишь. Сейчас нам нужно заняться подготовкой.
