Мир Никдолока - страница 2

Плазменный резак замер в миллиметре от лотка. Синие сенсоры дрона сфокусировались на торговце.

<Уточните.>

— Ну, — Глю'Орп лихорадочно импровизировал, — ваша Центральная Директива... она ведь такая... всеобъемлющая. Могущественная. Ее логика пронизывает все сущее, ее решения абсолютны. Ее энергия... она почти безгранична! Только такой объект, как это яблоко, с его богатым внутренним миром и неиссякаемым источником энергии, может служить адекватным выражением нашего... восхищения! Это не товар, это дань уважения!

Дрон молчал несколько долгих секунд, его внутренние процессоры, очевидно, анализировали концепцию "подарка для начальства" и "комплимента на грани". Наконец, он издал новый звук — короткий, одобрительный сигнал.

<Логика принята. Концепция "понт" интегрирована в базу данных как допустимая социальная стратегия. Объект переклассифицирован из "биологического оружия" в "статусный протокольный дар".>

Манипулятор втянулся, и дрон, забрав самое крупное и яркое яблоко прямо с лотка, так же бесшумно удалился.

Глю'Орп обмяк, тяжело дыша. К'Занн снова приблизился, его фасеточные глаза выражали крайнюю степень изумления.

— Ты только что продал радиоактивное яблоко полицейскому дрону... в качестве взятки... замаскированной под комплимент... его программному коду?

— Не продал, а подарил, — поправил Глю'Орп, вытирая со лба капли фиолетового пота. — Это основы межгалактического бизнеса, мой друг. Главное — не что ты продаешь, а как ты это упаковываешь. И помни: понты не просто дороже денег. Иногда они дороже жизни. Ну что, возьмешь еще одно, для себя? Со скидкой. Как коллеге по выживанию.

3.

К'Занн недоверчиво покрутил в манипуляторах свой стазис-куб. Внутри, в ледяном коконе времени, покоилось его собственное маленькое биологическое оружие, переквалифицированное в статусный протокольный дар.

— Нет, спасибо, — проскрежетал он. — Одного поля вероятностей вокруг моего начальника мне пока хватит. Но я впечатлен, Глю'Орп. Твоя способность к вербальной эквилибристике превосходит даже гравитационные аномалии в туманности Конская Голова.

Глю'Орп, уже оправившийся от шока, расправил щупальца и принял горделивую позу.

— Это не эквилибристика, это таргетированный нейролингвистический маркетинг. Я не продаю яблоки, я продаю нарратив. Историю. Легенду о запретном плоде с планеты, которая сама себя чуть не уничтожила. Это же чистый экзистенциализм! Драма в каждом укусе!

В этот момент к лотку приблизилась новая фигура, совершенно не похожая на других обитателей базара. Это было высокое, тонкое существо, закутанное в мерцающий плащ, сотканный, казалось, из самого звездного света. Его лицо скрывала гладкая маска из неизвестного белого материала, а движения были плавными и бесшумными, словно оно не шло, а скользило сквозь саму ткань пространства-времени.

— Я слышал, — произнес незнакомец голосом, который звучал одновременно повсюду и нигде, словно эхо из будущего, — что у вас есть артефакты с Терры. С высоким хроно-энтропийным потенциалом.

Глю'Орп мгновенно оценил клиента. Дорогая ткань плаща, маска, блокирующая любые виды сканирования, аура силы, от которой вибрировали его чувствительные антенны. Это был не просто богач. Это был кто-то из касты, о которой шептались в самых темных уголках галактики.

— К вашим услугам, о сиятельный, — промурлыкал торговец, его тон стал вкрадчивым и почтительным. — У меня лучший товар из запретного сада Терры. Каждый плод — это симфония нестабильных изотопов, поэма периода полураспада.