Мир Никдолока - страница 3

Незнакомец медленно протянул длинный, элегантный палец и указал на самое маленькое, сморщенное и невзрачное яблочко, завалившееся в угол лотка.

— Мне нужно это.

Глю'Орп опешил.

— Но, о великий, это же... брак. Экземпляр с нарушенной структурой. В нем почти нет цезия, один лишь стронций, и тот с аномально коротким периодом полураспада. Он даже почти не светится! Возьмите лучше вот этот, — он подтолкнул крупный, сочный на вид плод, — в нем идеальный баланс, он будет мягко ионизировать вашу пищеварительную систему на протяжении трех стандартных циклов!

— Мне не нужна ионизация, — отрезал незнакомец. — Мне нужна история. В этом плоде, в его несовершенстве, заключена суть катастрофы. Не мощь взрыва, а тихое угасание после него. Мне нужен не стейтмент, а мементо. Сколько?

— Э-э-э... — Глю'Орп растерялся. Продавать худший товар по цене лучшего? Или сделать скидку и потерять лицо? — Для такого ценителя... цена не имеет значения. Это дар!

— Я не принимаю даров, — холодно ответил незнакомец. Он щелкнул пальцами, и на прилавке материализовался крошечный, идеально ограненный кристалл, который, казалось, впитал в себя тьму космоса. — Этого хватит.

К'Занн, наблюдавший за сценой, ахнул. Это был кристалл темной материи. Стабилизированный. Одна такая крупица стоила больше, чем весь этот базар вместе с его обитателями.

Глю'Орп чуть не лишился чувств от такой щедрости. Он дрожащими щупальцами упаковал сморщенное яблочко в самый дорогой контейнер и протянул клиенту.

Незнакомец принял яблоко, и на мгновение его маска стала полупрозрачной. Под ней не было лица. Была лишь кружащаяся спираль звезд, галактика в миниатюре.

— Благодарю, — прошелестел голос. — Моя теща оценит. Она помнит рождение и смерть звезд. Ей будет приятно получить в подарок то, что так похоже на нее — маленькое, угасающее и невероятно токсичное.

И с этими словами существо растворилось в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона и двух совершенно ошеломленных торговцев.

Глю'Орп и К'Занн долго молчали, глядя на кристалл темной материи.

— Пожалуй, — наконец произнес К'Занн, — я все-таки возьму еще одно яблоко. Самое большое. И не для начальника. Для себя. Поставлю дома. Буду смотреть на него и вспоминать этот день. День, когда я понял, что во Вселенной есть три бесконечные вещи: ее размеры, человеческая глупость и межгалактические понты. И насчет Вселенной я не уверен.

4.

Глю'Орп бережно, словно величайшую святыню, переместил кристалл темной материи в свой личный сейф, встроенный прямо в антигравитационный лоток. Его три сердца колотились в разном ритме, создавая сложную полифонию жадности, страха и восторга. Он только что заключил сделку своей жизни, продав худший товар по цене, способной купить небольшую звездную систему.

— Ты слышал? Ты это слышал? — провибрировал он, поворачиваясь к К'Занну. — "Маленькое, угасающее и невероятно токсичное"! Это же... это же поэзия! Это новый рекламный слоган! Я озолочусь!

К'Занн, однако, смотрел не на лоток, а в ту точку пространства, где растворился таинственный покупатель. Его фасеточные глаза пытались проанализировать остаточные энергетические флуктуации.

— Я бы на твоем месте не торопился радоваться, Глю'Орп, — проскрежетал он задумчиво. — Существа, которые расплачиваются темной материей, не покупают просто так. Они покупают символы. А символы имеют свойство... активироваться.