– Благодарю, Со… – Принц запнулся, кашлянул и, бросив опасливый взгляд на свою спутницу, исправился: – Благодарю, леди Соланж.
– Рада вам помочь, мой принц, – скромно потупив глазки, отозвалась Сола и вздохнула так, чтобы тонкая ткань платья четче обрисовала ее высокую грудь.
Леди Лилия буркнула что-то вежливо-неразборчивое и потянула его высочество в сторону. Джулиан покраснел, посмотрел на Солу с укором, а она украдкой подмигнула ему, сверкнув лукавыми зелеными глазами.
Люсьена пришла в ужас от дерзкого поведения сестры и бросила на нее грозный взгляд из-под нахмуренных бровей, но Сола сделала вид, что не понимает, в чем дело, и с еще более открытой улыбкой повернулась к следующему подошедшему гостю.
– Леон, сынок! – громыхнул густой бас отца рядом. – Как я рад, что ты пришел.
Соланж вздрогнула, узнав темноволосого верзилу с исполосованной тремя темными шрамами щекой, и в гневе сжала кулачки.
«Что он здесь забыл?!», – в негодовании подумала она, наблюдая, как здоровяк жмет руку ее отцу, и как тот счастлив видеть отвратительного типа из ресторана.
– Виконт Фармас, позволь представить тебе моих дочерей. – Отец повернулся к сестрам и с гордостью произнес: – Это моя умница и красавица Люсьена, невеста на выданье.
Люси густо покраснела и опустила взгляд, стыдясь такой грубой непосредственности отца.
– Очарован, леди Люсьена, – услышала она хрипловатый низкий голос виконта Фармаса.
– Добро пожаловать на праздник, – пролепетала Люси в ответ, сделав реверанс и мазнув по гостю смущенным взглядом.
– А это Соланж, моя младшая дочь. Советую быть с ней поосторожнее, а то нарвешься на неприятности, – хохотнул граф и с нежностью посмотрел на хмурую Солу, буравящую Леона недобрым взглядом.
– Счастлив познакомиться, леди Соланж, – поклонился виконт и растянул губы в жутковатой улыбке.
Он рассматривал ее с нескрываемым любопытством, ощупывая наглым взглядом фигуру, точно прикидывал в уме, насколько она соответствует его ожиданиям.
– Наслаждайтесь праздником, виконт Фармас, – покраснев от возмущения, процедила сквозь зубы она и с раздражением протянула ему золотистую карточку.
В черных глазах вспыхнуло узнавание, тут же сменившееся предвкушением и самодовольством.
– Надеюсь, вы не позволите мне скучать, – отозвался негодяй.
Сола уже готова была ему нагрубить, но тут виконт забрал карточку, задержал ее ладонь в своей и поцеловал пальчики, не стесняясь присутствия других гостей, дожидавшихся очереди засвидетельствовать почтение имениннику. Подобный жест был допустим исключительно между близкими, но никак не между малознакомыми людьми. Соланж чуть не задохнулась от обуявшей ее злости и, силясь не вцепиться в ухмыляющуюся физиономию нахала, едва слышно прошипела:
– Надеюсь, вечер станет для вас незабываемым.
– Не сомневаюсь, – виконт отпустил нежную ручку и пошел за дожидавшимся его лакеем вглубь дома.
Люсьена пыталась взглядом призвать Солу к внимательному исполнению своих обязанностей, но та после встречи с виконтом не могла больше ни о чем думать, кроме того, как отплатить мерзавцу за его отвратительную выходку в ресторане.
5. Глава 5
Всю неделю до приема в доме командующего Леон пытался найти возлюбленную Клибера. Он расспросил служащих и управляющего ресторана, наведался в столичный гарнизон и побеседовал с офицерами, нанес пару визитов давним знакомым, надеясь собрать последние столичные сплетни, но все было тщетно, никто ничего не знал. Девушка словно неуловимый солнечный лучик на мгновение коснулась своим сиянием и бесследно исчезла за сгустившимися тучами.
