– Вот именно! Кристиан служит при канцлере. А отец терпеть не может даже упоминания о герцоге Гнодаре и его соратниках.
Соланж помрачнела и уставилась перед собой невидящим взглядом, но, немного помолчав, все же ответила:
– Даже если он против Кристиана, я не позволю ему выдать тебя за другого.
Люси перестала всхлипывать и потрясенным взглядом уставилась на сестру.
– Ты? Что ты задумала? Не вздумай выкинуть какой-нибудь очередной фокус! Я не переживу, если ты пострадаешь.
Тревога за младшую сестру заставила Люсьену позабыть свои горести, и она стиснула ладонь Солы с несвойственной ей силой.
– Пообещай, что не наделаешь глупостей, – потребовала она. – Кристиан сказал, что все уладит, значит, так и будет. А ты не вмешивайся. Поняла?
– Ладно, ладно, – с улыбкой отозвалась Соланж, потрепав Люси по идеально уложенным волосам, отчего те пришли в легкий беспорядок. – Только не плачь. У меня внутри все сжимается, когда я вижу тебя в таком состоянии.
Люси вытерла слезы и постаралась улыбнуться в ответ. Сестры обнялись, немного успокоились и снова взялись за бумаги. Сола навела порядок в кабинете и уселась на диван, вспомнив наконец, где пропустила важную цифру. Вскоре она уже закончила со списками и передала их сестре, та все проверила и попросила Соланж проследить за разгрузкой повозок с закупленными на торжество продуктами, а сама отправилась в бальный зал, посмотреть, как справляются со своими обязанностями нанятые декораторы.
***
В конце недели подъездную дорогу к особняку рода Стоунис и переулок вдоль ограды парка заполнили экипажи знатных гостей, прибывших на именины командующего армией Лекадиса. Магический огонь одаренных ярко пылал в многочисленных светильниках вдоль фасада старинного трехэтажного здания с белыми колоннами. Серебряные декоративные решетки, начищенные до блеска, сверкали на секторальных окнах первого этажа. Чудесного света должно было хватит на всю ночь, поэтому гости чувствовали себя в безопасности в темное время суток, находясь на празднике – ни один туманный призрак не сможет подобраться к дому, боясь огня и серебра.
Граф Бернард Стоунис с дочерями встречал приглашенных, стоя в просторном холле нижнего этажа у круглого столика, где лежали карточки, предназначенные для гостей, предупредительная Люсьена заранее написала на них имена соседей по столу. Командующий принимал поздравления, сестры приветствовали знатных персон и раздавали золотистые карточки кавалерам, а серебристые – дамам. Соланж отвечала за мужчин, Люсьена – за женщин, и гости были им искренне благодарны за такую заботу об их удобстве.
Большую часть приглашенных составляли офицеры с женами и высшая знать, представлявшие собой основу столичного общества. Среди гостей были даже его высочество принц Джулиан и сопровождавшая его леди Лилия Гнодар, статная брюнетка со слегка косящими темными глазами и крючковатым носом.
Люсьена с неизбывным радушием и безукоризненной вежливостью встретила обоих и пожелала приятного вечера, бросив предупредительный взгляд на сестру и, как оказалось, не зря. Соланж хорошо знала принца, Джулиан был старше нее всего на два года, и в детстве они часто играли вместе, когда командующий брал дочерей на светские мероприятия с обязательным участием детей. Сола намеренно небрежно кивнула леди Лилии, протянула золотистую карточку его высочеству с лучезарной улыбкой на губах и задержала пальцы на его ладони дольше, чем следовало бы, приведя племянницу канцлера в бешенство.
