– И вы правда не знаете магии? – удивлялся Рейн. – Совсем?
– У нас есть наука. Физика, химия, биология…
– Жалкие попытки объяснить мир без понимания его сути, – презрительно бросил Карракс.
– Это не жалкие попытки! – вспыхнула Лина. – Мы расщепили атом, слетали на Луну, создали компьютеры…
– Игрушки, – отмахнулся заместитель. – Костыли для тех, кто не может прикоснуться к истинной силе.
– А ваша магия – не костыль? – Лина не сдержалась. – Вы полагаетесь на силу, которую даже не можете объяснить! Где законы? Где предсказуемость? Где возможность повторить результат?
В зале снова воцарилась тишина. Карракс медленно поднялся, и воздух вокруг него задрожал от едва сдерживаемой ярости.
– Ты смеешь…
– Сядь, – приказал Ронан.
– Но она…
– Я сказал – сядь.
Карракс подчинился, но взгляд его обещал продолжение разговора.
– А ты, ученица, запомни, – Ронан повернулся к Лине. – Здесь твоя наука бессильна. Законы этого мира другие. И если хочешь выжить – придётся принять их.
– Или понять, – упрямо сказала Лина.
К её удивлению, Ронан усмехнулся: – Или понять. Посмотрим, что из этого выйдет.
Он встал, и весь зал последовал его примеру.
– Завтра на рассвете жду тебя в тренировочном зале. Начнём с основ.
Ронан ушёл, оставив Лину наедине с полусотней существ, большинство из которых смотрели на неё как на ужин.
– Эй, человечка, – окликнула Миралет. – Хочешь совет?
Лина настороженно кивнула.
– Беги. Сейчас. Пока можешь. Потому что Тёмный лорд защитит тебя от нас, но не от себя самого. А он… – крылатая облизнула губы, – он любит ломать игрушки.
– Я не игрушка.
– Конечно-конечно, – Миралет захихикала. – Ты особенная. Как и все до тебя. Спроси его о Селене, если осмелишься. О том, что осталось от последней «ученицы».
Она упорхнула, оставив Лину с неприятным осадком. Что за Селена? И что с ней случилось?
– Не слушай Миралет, – Рейн подсел ближе. – Она любит сеять раздор. Профессиональная вредина.
– А что насчёт Селены – тоже ложь?
Лисохвостый помрачнел: – Нет, не ложь. Но… это сложная история. И не моя. Если лорд захочет – расскажет сам.
Он встал, на прощание коснувшись её плеча: – Удачи завтра. Тренировки лорда – это испытание. Но ты же любишь узнавать новое, да?
Лина кивнула, хотя уверенности не чувствовала.
Возвращаясь в свою комнату, она размышляла об услышанном. Последняя война. Договор о разделении. Люди отказались от магии ради… чего? Безопасности? Контроля?
И почему Ключ выбрал именно её – человека без магии, из мира, отвергшего волшебство?
В комнате на столе лежала книга, которой точно не было раньше. Старая, в потрёпанном кожаном переплёте. На обложке – знакомые руны.
Лина открыла первую страницу и ахнула. Текст был на древнеславянском – том самом языке, который она изучала годами.
«Для ищущей ответы», – гласила надпись на полях современным почерком.
Морриган? Или кто-то ещё?
Лина села за стол и начала читать, забыв об усталости. Книга рассказывала о Ключах Перехода, их создании, назначении…
И о цене, которую платили их носители.
Очень высокой цене.
