– Возможно. А возможно, я просто старый дурак, который не может пройти мимо попавшего в беду человеческого детёныша. Спи, незваная Лина. Завтра будет трудный день.
Он вышел, оставив её одну в темноте. Лина лежала на жёсткой лежанке, прислушиваясь к странным звукам подземелья – капающей воде, скрежету камня, далёкому вою.
Ключ Перехода в кармане пульсировал теплом, словно живое сердце. Она достала его, разглядывая в темноте. Руны всё ещё светились, но теперь их свечение казалось… встревоженным? Как будто диск чувствовал опасность.
– Во что ты меня втянул? – прошептала Лина.
Ответа не последовало. Но ей почудилось, что на мгновение в узоре рун мелькнуло что-то похожее на лицо. Человеческое лицо с печальными глазами.
Наверное, галлюцинация от зелья Сквита.
Наверное.
Глава 4 Тёмный покровитель
Лина проснулась от того, что кто-то спорил. Громко. На языке, который она не понимала, но в котором отчётливо слышались ругательства.
– …безмозглый червь! Ты притащил её СЮДА?!
– А куда ещё? – голос Криля звучал устало. – В «Последнем приюте» стражи устроили погром. Мара в застенках.
– И чья это вина? – рявкнул незнакомый голос. Низкий, с рычащими нотками. – Ты всегда лез не в свои дела, Криль. Но тащить человека в Нижний город…
– Она не простой человек. У неё Ключ Перехода.
Повисла тишина. Лина затаила дыхание.
– Покажи, – в голосе незнакомца появились новые интонации. Опасные.
– Она спит внизу. И нет, ты её не увидишь, пока не дашь слово.
– Слово? – незнакомец расхохотался. Смех был похож на рычание. – С каких пор моё слово что-то значит для тебя, мусорщик?
– С тех пор, как ты единственный, кто может провести её через верхние уровни. Стражи перекрыли все выходы из трущоб. Без твоего покровительства она не проживёт и дня.
Лина тихо встала с лежанки. Голова всё ещё кружилась после вчерашнего зелья, но любопытство было сильнее. Она прокралась к лестнице и осторожно выглянула.
В комнате Сквита стоял… мужчина? Да, определённо мужчина, хотя и странный. Высокий, широкоплечий, в чёрном кожаном плаще. Но кожа у него была пепельно-серая, волосы – белые как снег, а когда он повернулся, Лина увидела глаза цвета расплавленного серебра. И шрамы. Множество шрамов, покрывающих левую сторону лица и шею.
– Проснулась, – констатировал он, не глядя в её сторону. – Можешь выходить, человек. Всё равно чую тебя.
Лина вышла из укрытия, стараясь держаться с достоинством. Трудно, когда на тебе грязная одежда, покрытая светящейся слизью, а волосы спутаны в воронье гнездо.
Мужчина окинул её оценивающим взглядом. В его серебряных глазах мелькнуло что-то… удивление?
– Молодая совсем, – пробормотал он. – И правда без Искры. Криль, ты уверен насчёт Ключа?
– Покажи ему, – устало сказал мусорщик.
Лина неохотно достала диск. При виде Ключа незнакомец напрягся, словно готовясь к прыжку.
– Кровь и пепел, – выдохнул он. – Это же… Но они все были уничтожены.
– Очевидно, не все, – Криль пожал плечами. – Ронан, она нуждается в защите. Я прошу тебя не как Тёмного лорда Нижнего города. Я прошу как… старый знакомый.
Тёмный лорд? Лина невольно попятилась. В её мире это звучало как что-то из плохого фэнтези. Здесь, судя по напряжённой тишине, титул имел вполне реальный вес.
Ронан – теперь она знала его имя – усмехнулся: – Старый знакомый? Мы пытались убить друг друга лет двадцать, Криль.
– Но не убили. Это что-то да значит.
– Значит, что мы оба слишком живучие для своего блага.
