– Благодарю. Принимаю капитанские полномочия от Раджаха Мехмеда Рейнеро. Клянусь, что, если мой путь на этом судне встретит преграды, я буду терпеливой и мудрой. Клянусь защищать свою команду ценой всего. Клянусь не превышать свои полномочия ни в море, ни на суше.
– Она будто замуж выходит, – прошептал Эрнест. – Такая ответственность! И ни тени сомнения на лице.
– Фридрих был таким же. – Ответила Мартина, с новой волной аплодисментов поддерживая дочь. – Ура, ура, ура!
– Ура! – искренне прокричал парень, маша Лике рукой, пока распорядитель разворачивал свёрток и водружал на голову девушки блестящую капитанскую фуражку с нашивкой заснеженной горы. – Ура! Ура!
Лика поправила фуражку. Было заметно, что её щёки слегка порозовели от смущения и волнения. Она откашлялась и, ловкими движениями сняв с себя ботинки, голыми ногами прошла по деревянному пирсу навстречу морю. Ветер лёгким шлейфом обдул бледные ступни девушки, когда она встала на носочки, повернулась лицом к провожающей её толпе и откупорила бутылку с настойкой.
Быстро, будто боясь передумать, Лика сделала три больших глотка. Издалека не было видно, как на её глазах выступили слёзы, и как она, борясь со жжением в горле, жадно вдохнула морозный воздух. Стало легче. Девушка поставила бутылку на доски и раскинула руки. А после этого тенью рухнула в ледяную морскую пену, подняв волну брызг.
– Как?! – не удержался от возгласа Эрнест. Он сделал было шаг вперёд, но Мартина остановила его. – В холодную воду в декабре? Раздетая! И прямо в форме! В фуражке!
– Традиция, – сказала Мартина. – Будь потише, милый.
– Кощунство, – пробормотал парень себе под нос, глядя, как Лика, дрожа от холода, выбирается из воды. Даже в такой момент она выглядела непоколебимо и в то же время изящно, хотя ещё сильнее побледневшая кожа и трясущиеся руки выдавали в ней обычную человеческую слабость.
Толпа взревела криками и аплодисментами. Лика, всё ещё борющаяся с дрожью, через силу расправила спину и сделала короткий наклон головы. На этом моменте кончились необходимые формальности, и команда во главе с капитаном повалили к девушке, поздравляя её.
Эрнест, дождавшись, когда овации немного стихнут, протиснулся вперёд и, стащив с себя пальто, накинул его Лике на плечи. Та обернулась и, приблизившись, поцеловала друга в лоб.
– Спасибо! – её голос прозвучал звонче, чем когда-либо до этого. – Я почти не замёрзла. К тому же я могу высохнуть самостоятельно. Ничего страшного. – Она выжала подол юбки и серьёзно посмотрела на друга: – Ты какой-то потерянный.
– Не обо мне, – отмахнулся Эрнест и обнял девушку. – Поздравляю! Я так счастлив за тебя!
– Лика, ура! – Мартина вынырнула откуда-то сбоку. – Ты будешь новой звёздочкой на небосклоне морских приключений «Зимнего пика».
– Спасибо, – девушка немного смутилась. – Помню посвящение папы. Мне так понравилось! Но стоять под этой аркой самой – совершенно другое ощущение.
– И плавать в декабрьском море. – Добавил Эрнест. – Я испугался за тебя.
– Традиция, – повторила Мартина. – Все пили и плыли.
Лика с нежностью посмотрела на Эрнеста и ободряюще погладила его по плечу.
– Это было интересно. А теперь – фуршет? – спросила она, обращаясь к маме.
– В «Уху», – подмигнула та. – Мы всё утро готовили окуня. Чтоб на всех хватило!
– Здорово, – пожала плечами Лика. Она бросила взгляд на море: серое, как тучи над головой, и безмятежно-прохладное, оно манило и влекло. Девушка ощутила, насколько яростно она хочет прямо сейчас запрыгнуть на корабль и повести его по Атлантическому океану к берегам островов. Но вслух сказала: – Надеюсь, как соберусь плыть, вода будет такой же гладкой.
