– Расслабься, парень, – сказал новый знакомый, – я его прекрасно знаю. И его правильная натура, – он показал знак «кавычки», – мне тоже знакома. Он, наверное, сказал тебе, что ты сам к нему вернулся, на своих двоих, да? Вижу, что да. Он правду говорит, только…
Виктор со стеклянным лязгом ударил по стойке чем-то, что было у него в руке.
– Я по делу зашел, мне черный и красный.
Джон вытащил изо рта трубку и поднял руки, будто сдается.
– Можно хотя бы имя его узнать? А-то не правильно… не вежливо как-то, – опуская руки, он довольно хмыкнул.
– Конечно. Почему нет?
Глаза юноши смотрели только на предмет, что был скрыт ладонью мастера еще пару мгновений назад, – угольно-черный цилиндр, который Борис сначала принял за большую батарейку. По вертикали, вдоль корпуса этого объекта, тянулась тонкая красная полоска света. Джон взял цилиндр и спрятал в стойку.
– Меня зовут Борис, приятно познакомиться, – пробубнил юноша, словно его недавно разбудили, и протянул руку хозяину магазина.
– Мне тоже приятно, Борька! – сказал Джон и со шлепком пожал его ладонь. – Ладно, а теперь к делу.
Он достал из-под стойки две плоские баночки, одна была черной, а другая красной; обе напоминали чашки Петри.
– Проведешь дегустацию? Он курит, если что, – сказал Виктор.
– Конечно! Прошу, подойди ближе, Борька.
Юноша посмотрел на мастера непонимающей физиономией.
– Смелее. Ты всю дорогу меня спрашивал, вот и шагни к ответам, – сказал Виктор и мягко подтолкнул своего подмастерья.
Борис подошел к стойке вплотную и положил на нее ладони. Татуировщик красочно подмигнул Джону и указал большим пальцем на свою грудь.
– Вот и молодец! – сказал усатый мужчина, а затем достал из-под прилавка резную трубку для курения.
Она была старой и потертой; на коричневой древесине застыли острые узоры, которые не вызывали у Бориса никаких ассоциаций, хотя один показался ему знакомым – большой глаз на лицевой стороне чаши. Джон открыл черную баночку, внутри оказался обычный табак, рассыпчатый и немного влажный. Он насыпал несколько щепоток на стойку и принялся забивать глазастую трубку. То же самое Джон проделал со своей, используя содержимое красной баночки.
– Курить трубку – не то же самое, что и сигареты. Нужно поддерживать горение табака, балансировать: будешь тянуть слабо – потухнет, затянешься сильно – сгорит. Зажигалка, спички у тебя есть? – говорил он уже серьезно, тем самым походил на Виктора.
– Да. Но я надеялся увидеть, как вы даете мне прикурить, щелкнув пальцами. От щелчка появляются икры, и на указательном у вас загорается огонек.
– Неплохо, молодой человек. Надо в следующий раз провернуть такое.
Джон протянул ему трубку с глазом, а сам чиркнул спичкой, поднес пламя к своей и, пока затягивался, сказал:
– Приступай, только не напрягайся и не волнуйся. Главное – контроль. Да ты и сам знаешь.
– Так, ну, мы же непросто курим? Что будет?
– Тебе же сказал Виктор не бояться, все будет тип-топ, – ответил Джон опять в своей теплой и веселой манере.
Юноша глубоко выдохнул и сфокусировался на одной мысли: «Я же обещал себе не бояться».
Джон дымил по полной, а Борис только примерялся. Он пытался поймать равновесие, чтобы чиркнуть спичкой и прикурить. Поднес язычок пламени к чаше и принялся аккуратно втягивать воздух. Чувствовал вкус яблок с корицей, причем он был таким натуральным – химической имитацией и не пахло. Юноша даже заметно удивился.
