Старенькая врач послушала меня и спросила:
– Вы такая худенькая, туберкулезом не болели?
– Нет, что вы! Просто в последние годы часто бывали простуды.
Она взглянула на результаты анализов и покачала головой,
– Если вам нужна эта работа, я подпишу заключение, но не советую с вашим здоровьем.
– Подписывайте, – вздохнула я.
По пути домой я просто так, ради чистоты эксперимента, завернула в институт, который занимал последнее место в моем списке. Оказалось – не зря. Меня приняла начальник отдела кадров – старушка с хриплым голосом, лиловатым носом и редкими коротенькими волосами, сквозь которые просвечивала лысина. Она так увлеченно рассказывала о главном подопечном института – грибе Аспергиллус Нигер, что невольно заразила меня своим настроением. Я согласилась пройти к директору – почему бы и нет.
– Вы когда-нибудь занимались стандартизацией? – задала мне вопрос темноволосая женщина с круглым лицом, которая скорее напоминала заведующую продуктовым магазином, а не директора научно-исследовательского института. Из своего студенчества я вынесла совершенно другой образ человека науки. Это должен был быть сухощавый, активный, слегка нервный тип с умным и немного рассеянным взглядом, но никак не полноватая, спокойно и уютно устроившаяся на стуле тетенька, сложившая на животе свои пухлые руки купчихи. Тем не менее она оказалась неглупой – ум может обитать в самых разных оболочках.
– У нас освободилась вакансия, так как работник уходит на пенсию, и в связи с этим оголяется отдел. Мы вам предлагаем нечто лучшее, чем химия. Зачем вам химия в вашем возрасте (золотые слова), тем более что на обучение в лаборатории уйдет немало времени. Кроме того, зарплата небольшая только на первых порах, из года в год она растет – у вас будет перспектива. Я сидела и тихо млела, уже предчувствуя свое решение. Директор изучила мою трудовую книжку, и мои последние сомнения улетучились после ее слов:
– Вы провели бурную жизнь, и вам пора определиться.
Я попросила разрешения подумать до завтра – не хотелось сразу обнаруживать своей горячей заинтересованности.
Из института я вышла как в бреду и всю дорогу думала, взвешивая все за и против. Единственный минус – это размер зарплаты, но по опыту жизни я знала, что лучше небольшой, но стабильный доход – моя ничтожная зарплата не раз спасала нашу семью от материальной катастрофы. К тому же, как обещала директор, зарплата должна расти, так что завтра же иду и оформляюсь, какое счастье, что я зашла в этот институт. Кроме того, статус госслужащего при отсутствии прописки – это еще один значимый плюс для меня. Одно, хоть как-то компенсировалось другим.
На следующий день я, как на крыльях, полетела устраиваться.
– А где прописка? – спросила Майя Владимировна, так звали начальника отдела кадров, когда заглянула в мой паспорт.
– Мы сейчас подбираем жилье для покупки, – соврала я, слегка обомлев, – так что через два месяца эта проблема будет решена, а пока, вот – протянула я вкладыш с временной левой регистрацией.
Итак, я работала, имея какой-никакой статус, Рита постигала основы экономики, права и госуправления. Мы с Ильей тянули наш общий воз изо всех сил. Деньги давно закончились, и мы едва перебивались. Я завела книгу доходов и расходов, рассчитывая каждую копейку, но все равно случались дни полного безденежья. Наша комната заманила нас своей дешевизной в самый конец Приморского района и теперь аукалась большими транспортными расходами. Оттого что терять мне было нечего, я иногда набиралась наглости и ездила на трамвае зайцем, переходя из одного вагона в другой. Так мне удавалось купить иногда лишний кусок хлеба домой.
