Он знал Фауджи лучше и, видимо, не хотел заранее злить отца, чтобы у нас было больше возможностей для манёвра, чтобы он не установил за нами слежку. В этом был смысл, но сейчас задели мою гордость. Возможно, я была бы более покладиста, если бы предварительно Ярат не накрутил меня.
– Имею, принцесса. Вы слишком высокого о себе мнения – ваш отец не вбил в вашу голову должных постулатов, необходимых для принцессы… для женщины. Главный постулат – почитай мужа своего, слушайся его родителей.
– Его величество Хогард – самый чудесный отец.
– Меня больше прельщает его богатство, чем методы воспитания, – хмыкнул король, и я прищурилась.
Значит, я была права. Вот в чём дело! Не в слепом желании Ярата овладеть мной, нет… ему нужно гораздо больше. Когда устраиваются самые роскошные празднества? Когда всех вокруг хотят уверить в том, что казна полна, чтобы никто даже не усомнился в их богатстве.
Дворец Авероса пышет роскошью, на это ушли немалые средства. Не знаю, кто ещё и куда растратил прибыль от внешней торговли и внутренние запасы страны, но судя по всему ситуация в Аверосе хуже, чем хочет показать его глава.
И за мой счёт они собираются исправить это, что служит ещё одной причиной для того, чтобы поторопиться со свадьбой.
– Наши богатства преувеличены, – отозвалась тихо.
Мой отец никогда не был расточительным – наследие гномьей крови, хотя и прежде в нашем роду все были достаточно скромны. Бриоль – маленькое королевство, поэтому всё, что у нас было, это деньги, полученные с артефактов, созданных с пыльцой фейри, которые стоили баснословно много.
– Но приданое за вами немалое. – Мне нечего было на это ответить, и Фауджи продолжил: – Свадьба будет назначена на последний день первого месяца весны. За день до предполагаемого срока окончания действия помолвочного браслета и ни днём позже, принцесса. Если откажетесь, я выдвину вашему отцу ультиматум. Вы приняли помолвочный браслет и обязаны исполнить свои обязательства.
Спорить было бессмысленно. Я просто склонила голову, и Фауджи ещё раз поздравил нас, позволив покинуть кабинет. Мы с Элаем вышли в молчании – зато я сразу же столкнулась с Максимилианом. Обычно короли не ждут. Но он пришёл раньше. Зачем? Боялся за меня? Хотел увидеть, в каком состоянии я выйду после разговора с его величеством?
По крайней мере, он не ожидал, что подслушает мой диалог с Яратом.
Мы встретились взорами. Владыка лишь почтительно кивнул и зашёл в кабинет. Элай вздохнул. Мы побрели в сторону малой столовой.
– Ты уже собрала вещи?
– Да… О чём вы разговаривали с отцом? Он сильно гневался?
– Нет, больше разъярён брат, – хмыкнул второй принц. – Но я даже рад, что наконец-то щёлкнул его по носу. Отцу по сути плевать, чьей женой ты станешь, главное получить богатства. Допускаю, ты была права, говоря о казне Авероса… я слишком мало уделял внимания своей родине.
– Ты ещё молод.
– Его величество Максимилиан в мои годы уже освободил орколейские острова, – рассудил принц.
– Нельзя всем быть настолько гениальными, – парировала я и добавила тихо: – Элай, спасибо тебе. Ты спас меня.
– Пустяки.
Я молчала и кусала губы, не зная, как сказать ему, что не желаю выходить за него замуж. Он спас меня, но нужно расставить все точки над «и», чтобы ни у кого из нас не было сомнений в курсе, которого мы станем придерживаться.
– Моё сердце уже отдано другому.
– Знаю, – пожал плечами Элай, – его величеству Максимилиану. И знаю, что тебя с ним связывает нечто большее, чем с любым другим мужчиной. Рядом с ним ты меняешься. Ищешь его взглядом в толпе… Я не претендую на твою руку и сердце. Браслет активен три месяца – раньше этого срока его снять нельзя, я не смогу забрать своё предложение. Но помни, Купава, что три месяца – это весь запас времени, что у тебя есть. Брат не отступится. И как только я сниму браслет, он найдёт способ присвоить тебя, даже твой отец не спасёт. Он наследник одного из крупнейших королевств – твоему отцу будет сложно отказать.
