Нужно сказать Норе, чтобы убрала платье, не хочу, чтобы что-то напоминало о драконе.
Я быстро закрыла дверцу. Нечего мне туда смотреть. Всё в порядке, это пройдёт. Скоро пройдёт, нужно просто немного времени.
Неожиданно раздался стук в дверь, заставляя сердце подпрыгнуть в груди.
Кто это мог быть?
Завернувшись в шерстяной платок, что был на моих плечах, я поспешила к двери.
5. 5
У двери я немного задержалась. А вдруг это ещё какие-нибудь посыльные от императора? Достаточно с меня их приглашений. Может, лучше притвориться, что никого нет дома?
Открыла тяжёлую створку и сразу прищурилась от потока холодного воздуха и снежной белизны, хоровод снежинок закружил в дверях, опускаясь на мою кожу колючими иголками.
— Добрый день, мисс, я от госпожи Норы, — поспешил объяснить незнакомец, топтавшийся на пороге, сбивая с сапог снег, держа в руках деревянный ящик, в котором были составлены плошки с хрупкими ростками.
Я округлила глаза и тут же дала дорогу незнакомцу.
— Да, конечно, быстрее.
На улице такой холод, что капризные голимы могут не выдержать! Я проводила молодого человека внутрь дома, он поставил ящик, потом вышел, занёс ещё один, с баночками и пузырьками уцелевших настоев и лекарств, потом ещё один.
— Это последний, — уведомил он. — Такие нежные растения, жалко будет, если они пропадут. А эти, кажется, особенно ценные, голимы, выращиваются тридцать лет. А вот драконьи слезы — ещё дольше, — нахмурился и замер. — А это, — он вдруг достаёт из заказухи тканный мешочек, — подарок вам.
— Мне? — смутилась я ещё сильнее. — Что там?
Парень высыпал на ладонь несколько семян.
— Это локсир — императорская роза, так его называют в простонародье, одной капли его сока достаточно для нескольких флаконов туалетной воды. Берите.
— Благодарю, — растерялась я, конечно, я угадала их сразу, они имели пурпурный цвет и вытянутую форму, — но это ведь слишком дорогой подарок, — выдохнула, не зная, что и сказать.
Молодой мужчина вернул семена в мешочек и молча положил на стол.
— Посадите в новолуние и держите в полумраке, пока семечко не проклюнется.
— Вы хорошо разбираетесь в растениях. Вы лекарь?
— Нет, просто не пропускал ни одного занятия по флористике.
Теперь и мне понятно, почему мне нравилось помогать Норе, мой отец — земледелец.
Я посмотрела на натоптанный сапогами пол и лужи растаявшего снега.
— О, простите, — стало вдруг неловко мужчине, когда он проследил за моим взглядом.
— Ничего, я уберу.
Повисла неловкая пауза. Только тут я рассмотрела гостя, высокий, с приятными чертами лица, чуть волнистыми, почти до плеч каштановыми волосами с мягким золотым отливом, на которых таяли последние снежинки, как и на широких плечах. Глаза у незнакомца тоже необычные, янтарные и добрые. А ещё светятся изнутри, я сразу не поняла, что это магический резерв.
— Я забыл представиться, Дерек Шторн, — нарушил мужчина тишину.
— Я Эшли… — просто сказала я и протянула руку, но она дрожала так, что невозможно было не заметить.
И я быстро спряталась, неловко закутавшись в платок, закрывая метку, а точнее, то, что от неё осталось, ещё подумает, что я чем-то больна. Впрочем, мой вид явно заставил бы об этом задуматься. Но юноша притворился, что ничего не заметил, и вежливо улыбнулся. Но и не спешил уходить, продолжая рассматривать меня.
— Вы помогли нам, благодарю вас за это.
— Пустяки, — скромничает парень.
Нора хотя бы предупредила, что у неё нашёлся помощник. Только парень был одет совсем не просто, не скажешь по добротному зимнему сюртуку с мехом и начищенным сапогах да белым брюках, что он обычный разнорабочий, совсем не скажешь, но кто тогда? Я не видела его раньше. Да и наличие магии о многом говорит. Дерек задерживает на мне взгляд, а улыбка с лица пропадает, но зато появляется румянец на скулах.
