Конечно, я и так это знала – у меня были хорошие учителя. Но тогда мне казалось, что знание дворцового этикета не пригодится. А выяснилось: стоило слушать учителей прилежнее. Что же, у меня оставалось еще несколько дней, чтобы повторить азы.
Вскоре я начала подозревать, что эрн Болиан – не учитель, а мучитель. Он заставлял меня сотни раз прорабатывать порядок действий при встрече с их величествами, а еще – что немаловажно – рассказывал о королевском дворе, называл имена, титулы, а я впитывала все, как губка, пока не начинала болеть голова. И порою становилось так страшно! Вдруг я ошибусь? И надо мной будут смеяться? Я ведь умру от стыда!
- Вы слишком нервничаете, эрна, - проговорил эрн Болиан. – Да, бал во дворце – не увеселительная прогулка, но и вы не простолюдинка, которая не умеет преподнести себя. Будьте смелее. Верьте в свою красоту и неотразимость. Тогда все сложится так, как вы сами того желаете.
Я бы верила, если бы не страх и волнение. Герцог и вовсе перестал появляться. Зато модистка привезла наряды на примерку, и я в ошеломлении смотрела на незнакомую девушку в отражении. В бледно-желтом платье у меня оказалась точеная фигурка, голубые глаза будто стали больше, губы – краснее. Грудь, не самая выдающаяся, приподнялась, прикрытая тонким белым кружевом. И волосы из просто светлых вдруг начали едва заметно отливать солнечным светом.
- Вы прекрасны, эрна, - улыбнулась модистка. – Это ваш прогулочный наряд. А теперь давайте примерим бальный, в котором вы предстанете перед королевой и королем.
Именно так, сначала ее величество, затем супруг. Я сделала зарубку на памяти. А помощницы модистки уже помогали мне надеть бальное платье, серебристо-голубое, расшитое тонкими стеблями цветов. И снова мое отражение заставляло забыть, кого именно я вижу. Эта девушка больше не была мною. Кем угодно, только не Кристиной Идейр.
- Двор будет у ваших ног, - самодовольно заявила модистка.
А мне нужен был не двор… Сколько времени даст герцог на то, чтобы привлечь внимание короля? И как уговорит взять меня в помощницы? Столько вопросов… А тот, кто мог на них ответить, где-то пропадал, решая собственные дела. А когда появился в следующий раз, огорошил:
- Сегодня я встретился с королевой и рассказал ей о вас, Кристина. Ее величество так впечатлена вашей историей, что хочет видеть вас уже завтра на небольшом личном приеме. Поэтому вечером мы выезжаем в мой столичный дом, а утром вас ждет ее величество.
- Завтра? – севшим голосом спросила я.
Даренвиль с усмешкой кивнул. Видимо, его позабавила моя реакция. А мне хотелось провалиться сквозь землю от страха. Завтра! Но я не готова…
- Вы справитесь, - заметил герцог мое замешательство. – Будьте естественны, Тина. Не старайтесь понравиться специально – это всегда заметно. И, главное, внимательно слушайте, что я говорю.
- Вы будете там со мной? – даже обрадовалась от этого.
- Конечно, - кивнул Анжей. – Да и вообще я часто бываю во дворце, поэтому скучать вам не придется.
Думаю, и без герцога не пришлось бы, но об этом я промолчала. Только проследила, как Дория собирает мои теперь уже многочисленные платья, туфли, украшения… Завтра решится моя судьба. Либо королева разрешит мне остаться, либо отправит с глаз долой, и тогда… Нет, о таком варианте даже думать не буду! Все получится, обязательно. А еще мне было очень любопытно посмотреть на столичный особняк герцога. Может, хотя бы он расскажет что-то о своем владельце?
