- Что пишут? – спросила я, поздоровавшись и присаживаясь к столу.
- Пишут, скоро может быть очередной прорыв, - ответил герцог. – Спрашивают, почему король до сих пор не уделил должного внимания сообщениям, что в Оттенбери видели призраков.
- И почему же не уделил? – задумчиво спросила я, берясь за приборы.
- Призраки – это еще не прорыв, - усмехнулся Даренвиль. – Они вполне могут быть плодом воображения какой-нибудь излишне экзальтированной особы.
- Понимаю.
И уткнулась взглядом в тарелку. Уже вечером состоится бал. Я останусь при дворе, и пути назад окончательно не станет. Хотя, кому я врала? Его не было уже сейчас. Сердце билось испуганной птицей, а омлет горчил на вкус.
- Выглядите бледной, - заметил Даренвиль. – Плохо спалось?
- Волнуюсь, - призналась честно.
- Это неудивительно, - усмехнулся Анжей. – Любая девица волнуется перед балом во дворце. Даже та, у которой на счету десятки этих балов.
- А вы? Вы не останетесь при дворе? – спросила я.
- Нет. Но я буду появляться достаточно часто, чтобы вы не успели соскучиться. Кроме того, с вами будет Дория. Если вам понадобится срочно меня увидеть, сообщите ей. И помните, о чем мы говорили, Кристина. Не торопитесь падать к ногам его величества. Он, конечно, легко покоряет женщин, но у вас ведь цель не незабываемая ночь и возможное скоропалительное замужество.
- Я помню, - склонила голову.
- И еще. Короля сложно назвать хорошим человеком, поэтому не обольщайтесь. Даже если сегодня вы ему нравитесь, уже завтра он вполне сможет вас возненавидеть.
Я и вовсе не знала, что думать. После вчерашней встречи с его величеством казалось, что наше более близкое знакомство обязательно навлечет беду. И либо это меня сломает, либо… Что? Сложно сказать, однако я надеялась, что все обойдется. И в то же время понимала – вряд ли. Окончательно запуталась…
- Если у вас вечером будет такое выражение лица, его величество взглянет на вас только в сугубо профессиональных интересах, - заметил герцог, и я покраснела. Это как на умертвие, что ли? Но Даренвиль не стал развивать мысль, а я приказала себе угомониться. Справлюсь! Меня сложно назвать трепетной барышней, которая падает в обморок от ненароком брошенного слова. Даже если это слово произносит король.
Сразу после завтрака мы с герцогом поехали во дворец. Как и обещала ее величество, для меня отвели покои, и стоило Даренвилю позвать слугу, как тот проводил нас на третий этаж. Мои комнаты находились в самом конце длинного коридора и состояли из небольшой гостиной и спальни, а также к ним прилагалась ванная и комнатка для прислуги. В обстановке преобладал золотистый цвет – видимо, как намек на мое вчерашнее платье. Ее величество ведь упоминала, что моей маме он нравился. Дория уже ждала меня там, сообщила, что платье готово, и пора готовиться к балу.
- Пока оставлю вас, Тина, - проговорил Анжей. – Но вечером буду сопровождать на бал, как мою подопечную. Пока же собирайтесь и меньше думайте о плохом, это портит цвет лица.
Я сдержанно кивнула и, конечно, не стала останавливать герцога, хотя сейчас была бы рада даже его компании, чтобы не чувствовать липкий страх. Чужое присутствие хорошо от него отвлекало.
- Вы так бледны, эрна, - заметила Дория.
- Немного волнуюсь, - призналась я. – Как ты расположилась?
- О, моя комнатушка совсем крохотная, но много ли нужно места служанке? Зато теперь я буду служить во дворце. Жаль, родители меня сейчас не видят!
