— Чудесно, – сказал он. – О побочных действиях вы предупреждены. Зелье должно действовать до ночи, вне зависимости от времени, в которое вы его примете. Но от ваших особенностей оно может работать чуть дольше или меньше. С вас три серебряных.
Дорого. Но что я могла поделать. Вытащила свои кровно заработанные и отсчитала три монетки. Продавец довольно кивнул.
— Прекрасного вам дня, – дружелюбно пожелал он.
— Благодарю, – ответила я, сжимая в руках бутылек.
Половины дня мне точно должно хватить, а дальше уже неважно.
Всю дорогу обратно я чувствовала себя преступницей. Хотя ничего противозаконного и не совершила. Во всем были виноваты зельевар и вся унизительность процедуры покупки. Возможно, я зря купила зелье, и можно было обойтись отваром?
По привычке я прикусывала внутреннюю часть щеки от нервов.
Нет. Что сделано, то сделано. Отвар бы мне не помог.
Добравшись до дома, я окликнула Пэгги, благо она уже ушла. Поняв, что в доме одна, я тут же открыла бутылек и понюхала содержимое. Пахло чем-то мерзким. Запах был тягучим, и даже закрыв крышку, я не могла отделаться от ощущения, словно оказалась в комнате с плесенью.
Мне не хватало храбрости, чтобы выпить зелье храбрости, о каком выходе в свет может идти речь?
На этикетке было мелко написано, что зелье может иметь побочные действия, в том числе обратный эффект, головную боль и вздутие живота. А еще было написано, что вместе с храбростью человек чувствует уверенность в себе и подъем сил. Постаралась не думать о побочных действиях и сосредоточилась на положительных эффектах. Уверенность в себе и подъем сил — это то, что мне сейчас нужно. Я вздохнула и снова открыла бутылек, стараясь не дышать.
Или сейчас, или никогда. И, закрыв глаза, быстро поднесла бутылек ко рту, осушив содержимое одним глотком.
Я поморщилась от сладковатого привкуса вперемешку с чем-то протухшим. Было похоже, что я съела давно испортившийся фрукт. Закашлялась, чувствуя, как по щекам текут слезы. Ну и мерзость.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться и прийти в себя, и еще три стакана воды, чтобы хоть немного сбить послевкусие. Благо Пэгги уже ушла в лавку, иначе она бы сошла с ума от беспокойства, увидев меня в таком состоянии.
После третьего стакана воды я начала прислушиваться к внутренним ощущениям. Точно стала спокойнее, перестала нервничать, и руки даже перестали трястись от мыслей, что мне предстоял выход в свет. Но вот эффект ли это от зелья? Или банальный страх умереть от этой гадости затмил все эмоции.
И как проверить, подействовало зелье или нет? От мыслей меня отвлек звон колокольчика над входной дверью. Поставила пустой стакан и вышла в холл. Колокольчик призывно звенел, оповещая о прибытии гостя.
Я отворила дверь и столкнулась взглядом с девушкой. У нее были короткие темные волосы, большие зеленые глаза, а в руках — сверток. Она была одета в рубашку и длинную юбку, как и я. Так одевались многие молодые женщины и девушки, у которых не было прислуги. Весьма удобно и намного быстрее, чем надевать платье. Она растянула губы в вежливой улыбке и слегка присела.
— Доброе утро, леди Элеонора, я по поручению мадам Патриции. Мое имя Эмилия Лоурс.
— Доброе утро, – ответила я, пропуская девушку в холл.
Она быстро проскользнула внутрь.
— Прошу вас, пройдемте в зал, – предложила я, и мы вместе прошли в комнату, которая по совместительству стала еще и моей спальней. Девушка быстро распаковала сверток и развернула платье.
