Я уже и забыла, каково это — выглядеть так. Мне казалось, я стала даже красивее. Девушки стерли малейшие признаки моей работы. Перчатки из атласа прекрасно облегали руку, но самым ярким стало платье.
Дверной колокольчик прозвенел, и я улыбнулась еще шире. А вот и первая публика. Посмотрим, что скажет Пэгги на мою авантюру.
Сказать нянюшка ничего не успела. Увидев меня, она ахнула и выронила корзинку, в которой, должно быть, лежали продукты.
— Нравится? – довольно спросила я.
Пэгги пробежала глазами от ног и до головы и прикрыла руками рот. Ее глаза расширились, выражая не то ужас, не то восхищение.
— Что он с тобой сделал? – наконец спросила она. – Он… Он… Он велел надеть тебе это?
Неожиданно настрой нянюшки изменился, она подперла руками бока, метая глазами молнии.
— Нет, – тут же поспешила я успокоить ее. – Он прислал мне ужасно скучный наряд, но я его перешила, — сказала я, очень гордая собой. Пэгги подошла ко мне и сказала шепотом:
— Элеонора, в таком нельзя выходить даже на улицу.
Я только махнула рукой.
— Оно отлично на мне сидит.
— Слишком открытый фасон, милая. Они же все съедят тебя…
— Не смогут, – сказала я уверенно.
И до Пэгги дошло еще одно откровение.
— О, Эли, это ведь не ты сейчас говоришь, а зелье… Но действие зелья пройдет, и останется только лишь стыд. Представь, как они будут смотреть!
— Они постоянно смотрят, — не согласилась я. – Сколько можно бояться, Пэгги? Я хочу дать отпор, а не трястись, как испуганный зверек.
— Ты не дашь отпор, а только навлечешь слухи…
— Я и должна навлекать слухи, в этом сейчас состоит моя работа. И лучше я это сделаю красиво, а не с опущенными плечами и страхом на лице.
Пэгги покачала головой, должно быть, поняла, что переубедить меня не получится.
— Леди, вы должны ехать на прием, экипаж прибыл, – раздался сзади голос. Кэрол вышла вместе с Миртой. Девушки воспользовались молчанием, не желая прерывать наш с Пэгги диалог.
— Элеонора, у тебя еще есть шанс переодеться, – тихо сказала Пэгги. – У тебя есть пара хороших старых платьев, приличных.
Она говорила вкрадчиво и спокойно, стараясь таким образом воздействовать на меня. Но я была уверена в своем поступке.
— Нет, – сказала, подняв корзинку у ног Пэгги. – Не переживай за меня. Никто из них больше не сможет сделать мне больно.
— Не сейчас, но когда пройдет действие зелья…
— Никогда, – уверенно сказала я.
Головой я понимала, что действие зелья пройдет, но представить не могла. Все эмоции, которые я испытывала, казались настоящими, моими, родными.
Не могу же я просто в один миг превратиться в трусиху. Пэгги с сожалением смотрела на меня.
Но этого я видеть и не хотела. Сколько можно ощущать на себе жалость?
— Я готова, — сказала я девушкам, поставив корзинку на столик и взяв из рук Кэрол накидку.
— С накидкой намного лучше, Элеонора, – доброжелательно сказала Пэгги, она даже поправила накидку, стараясь скрыть под ней все возможное. Чтобы успокоить няню, я ответила:
— Большое спасибо.
Говорить, что я ее все равно сниму, не желала. К чему ее расстраивать, если не понимает. Либо я сделаю это ярко, либо позволю унизить себя еще больше.
12. Глава 9
Адриан
Элеонора немного опаздывала, но этого было достаточно, чтобы я уже начал скрипеть зубами от общества престарелых любопытных леди с их желанием меня женить и лордов, которые умели только подбирать цвет рубашки и судорожно прожигать оставленное состояние.
