Я принял опоздание за плохой знак. А не передумала ли моя любовница? Соблазнительница из Элеоноры была никудышной. Только духи знали, что произошло в день ее свадьбы, но в то, что писали газеты, верилось с трудом.
Стоило кинуть более откровенный взгляд в карете, и она, как чистая дева, вся покраснела, а ее глаза округлились от смущения. Она опустила плечи, стараясь неосознанно прикрыться.
Да, великолепная любовница, ничего не скажешь. А ведь я видел в ней столько огня в первый день, а оказалось, это лишь праведное негодование.
Я поставил пустой бокал на поднос и взял новый.
Все шло не по плану. Неужели я ошибся в той, кого так долго искал? Однозначно ошибся, но насколько большой это принесет мне урон?
Приедет ли Элеонора вообще, и если не приедет, что мне с этим делать?
Ничего. Оставлю ее.
Если она не приедет, я не стану ее принуждать к непосильной роли. Найду другую девицу, и, хотя мысли о том, что это снова может занять годы, меня злили, другого выхода я для себя не видел.
Элеонора не подходила. Я выбрал самый обычный и скучный вечерний прием у престарелой Норсан. Здесь было не много людей, половина из них преклонного возраста, половина молодые люди, родственники этих самых престарелых аристократов, отдающие дань уважения скучающему поколению.
Вечер был выбран намеренно, дабы выход в свет для леди Фокс был как можно легче, да и на другой, более крупный прием, я не был готов ее пригласить. Мало ли кто будет приглашен, к примеру, Аделаида или же бывший жених Элеоноры.
Я тщательно продумал этот вечер, подошел со всей ответственностью, выбрал самое не вульгарное платье на мой взгляд. Я не особо разбирался в женской моде, но кутюрье убеждала, что оно весьма элегантно.
Из украшений выбрал жемчуг. Ничего вызывающего.
И, тем не менее, я догадывался, что Элеонора может не приехать даже при всей моей подготовке. Именно поэтому торопил события, хотел поскорее узнать, ошибался я или нет.
Элеонора опоздала уже на пятнадцать минут. Я хмыкнул. Неудивительно.
— Герцог Кейм, какая честь встретиться с вами.
Я постарался изобразить дружелюбие, плохая игра скучающего актера.
Передо мной стояла леди Рита Орсен, а рядом, очевидно, ее дочь. Судя по тому, что они подошли вдвоем, цель такого общения была ясна – леди Рита пыталась навязать мне ненужную невесту.
Тщетная попытка. Как бы ни была хороша леди Камелия, как бы она мило ни улыбалась и как бы ни горели ее большие синие глаза, она не была способна вызвать во мне чувств.
Единственное чувство, что я еще был способен испытывать к женщинам, возбуждение. Но милая девушка в розовом платье даже для этой цели не подходила.
— Для меня тоже большая честь встретиться с вами, леди Орсен, – ответил я, стараясь улыбнуться.
— Вы знакомы с моей дочерью леди Камелией?
Девушка сделала слабый книксен и тут же покрылась румянцем.
Очаровательное создание, навевающее на меня ужасную тоску. Мысленно прошелся по родословной леди Орсен: они не бедствовали, но и не были богаты. Влияния как такого у них не было, только парочка ювелирных лавок.
Именно поэтому леди Рита пыталась свести меня со своей дочерью, игнорируя даже слухи обо мне, мою хромоту и шрамы. Все вокруг отчаянно желали власти, и я ничем от них не отличался. Каждый пытался встать на ступень повыше.
— Приятно с вами познакомиться, – сказал я, кивнув головой, а после обошел женщину с девушкой, сделав вид, что мне срочно нужно отойти.
