— Ваше положение весьма критично, – неожиданно сказал он. – Вы так хорохоритесь, но ради чего?
Он посмотрел на меня точно на букашку под своими ногами. Если бы мне довелось составить список самых неприятных людей, с которыми приходилось иметь дело, Адриан Кейм определённо занял бы в нем лидирующие позиции.
— Я вчера уже объяснила, – скрестила я руки на груди.
— Вас даже не пугает, что у вас заберут поместье? – он изогнул бровь, а до меня дошла неприятная истина.
— Вы что же это, следили за мной? — не поверила я. Адриан даже не пошевелился.
— Это неважно, – сразу ответил он.
— Да вы!.. — готова я была сказать все, что думаю о герцоге, но он перебил:
— Не разбрасывайтесь словами. Важно, что я готов выкупить вашу половину и восстановить поместье.
Я так и застыла от услышанного, а после, осознав, что мне предлагают, не выдержала и засмеялась.
— Предполагаю, у леди припадок? – прервал он мой смех.
— Да вы с ума сошли? Не иначе… Вы даже сумму не видели! – с яростью сказала я.
— Я могу позволить себе любую сумму, – сказал он все так же скучающе. Его лицо кирпичом стало изрядно мне надоедать.
По-хорошему, нужно было снова отказать Адриану. Но он говорил так уверенно, что у меня невольно разыгрался интерес.
— Зачем вам любовница? – не выдержала я и добавила, вспомнив слова Адриана: – Если вы не собираетесь с ней спать.
Кейм усмехнулся, а после прошел вглубь нашей маленькой лавки и сел на стул.
— Чтобы жениться, – ответил он, вольготно расположившись. Я даже рот открыла от такого заявления
— Вы издеваетесь? – не выдержала, заглядывая в темные глаза.
— Присядьте, – показал он на стул напротив. – Расскажу вам одну интересную историю.
Адриан
Мою прошлую невесту звали Аделаида Бридж. Она была из знатного, но обедневшего рода. Тем не менее, родители ее были достаточно обеспечены, чтобы девушка впервые вышла в свет.
Это был стратегически верный ход. Аделаида с идеальной кукольной внешностью, густыми золотистыми волосами и нежным голосом стала настоящей жемчужиной бального сезона.
Родители тщательно отбивали от нее ухажеров, недостаточно состоятельных, чтобы обеспечить хороший откуп. Замечал ли это я?
Нет, я был глуп, молод и влюблен. И это сыграло со мной злую шутку. Я стал ухаживать за леди Бридж, оказывать знаки внимания и приглашать танцевать, и вскоре она уже ни с кем не танцевала, кроме меня. Остальным Аделаида говорила, что устала.
Однако и мои родители не были против такого увлечения. Аделаида была не только красива, но умна и образована – великолепная партия.
В деньгах мы не нуждались, поэтому и родители Аделаиды эти отношения поощряли. Будь у меня тогда побольше мозгов, я бы не верил ни в сладкие речи, ни в признания в любви. А видел бы, что за кротким взглядом и нежным смехом скрывается вовсе не милая девушка, а алчная и хитрая женщина.
Впрочем, будь у меня мозги, многих вещей бы и вовсе не произошло.
Мы с Аделаидой заключили помолвку до конца бального сезона. Дали объявление в газеты и даже получили благословение самого короля на брак. Это была прихоть моих родителей, так как король приходился мне дальним дядей со стороны матушки.
Дело шло к свадьбе. В один из вечеров меня пригласили собраться старой компанией. Там были лорды и герцоги, с которыми я обучался в академии.
Это был мой последний веселый вечер. Мы соревновались в магии, пили различные напитки, шутили и спорили.
