*********
Море, которое прежде казалось мне опасным, холодным и чужим, за эту зиму стало привычным, как река, что текла рядом с нашей деревенькой. Прожив все лето и весну на севере, я научилась принимать и понимать то, что окружало меня. Больше не раздражали запахи соли и морской травы, и ветер, приносивший с собой аромат свободы и севера, приятно щекотал ноздри, наполнял легкие своей морозной свежестью, очищал что-то глубоко внутри.
В последнее время, еще до возвращения Хагена, у меня вошло в привычку ходить перед сном к морю. Я любила слушать плеск волн и шуршание камней, перекатываемых в песке. Приходя, часто садилась на облюбованный валун и могла подолгу любоваться бордовыми и золотыми закатами, чувствуя, как ветер, трогает волосы и прикасается к коже.
Когда пришло тепло, я сбрасывала с ног обувь и погружала их в прохладную морскую воду. А порой могла пройтись вдоль кромки, чувствуя, как ступни погружаются в колючий песок.
А в один из летних вечеров, гуляя, как обычно, босиком по воде, я внезапно поняла, что уже не одна на берегу. Словно ветер донес до слуха чужое дыхание. Замерев, прислушалась. Сердце не чуяло опасность, но после знакомства с Льетом, я научилась быть осторожной. Резко обернувшись, увидела Акке, сидящего на моем валуне и глядящего на меня своими на удивление серьезными глазами. Сердце пропустило удар и облегченно вздохнув, позволила себе расслабиться, а затем поспешно вышла на берег и приблизилась к младшему сыну Эйнара.
Акке неотрывно глядел на меня. А едва наши взгляды встретились, как он расплылся в улыбке и стал вновь походить на себя прежнего, веселого младшего брата вождя.
- И часто ты тут гуляешь? – спросил он небрежно.
Я кивнула и села рядом с ним, вытянув босые ноги.
- Мне нравится море, - ответила, обратив свой взор куда-то далеко за горизонт. - Я отдыхаю здесь душой.
Акке посмотрел на меня и, внезапно с его лица слетела улыбка. Он снова стал серьезен.
- Я скоро отправлюсь в поход, - сказал он и посмотрел на меня, - вернусь не раньше начала зимы… - проговорил и замер, словно подбирая нужные слова.
Я повернула к нему лицо. Налетевший ветер швырнул мне в глаза соленые брызги волн и, подняв руку, я вытерла лоб. Акке смотрел на меня как-то странно, не отрывая глаз от моих губ. Я судорожно сглотнула и отодвинулась, вспомнив тот наш поцелуй в лесу, когда в первый и единственный раз ходила с молодым воином на охоту. Внутри что-то шевельнулось. Страх, или ожидание?
Вздохнув, поспешно встала.
- Скажи мне честно, будешь ждать меня? – произнес он и поймал мою ладонь, обхватив ее своими неожиданно цепкими сильными пальцами, а затем притянул меня к себе.
- Конечно, - ответила быстро и постаралась высвободить руку из его железной хватки, но безрезультатно.
- Нет, я имею в виду совсем другое, - он встал рядом со мной, продолжая сжимать мои пальцы. - Я хочу жениться на тебе…этой зимой, когда вернусь.
Я охнула и подняла на него полные искреннего удивления глаза. Вот не ожидала подобных речей от Акке. В голове промелькнула шальная мысль, а не перепутал ли он меня с Айге, но я тут же отбросила ее, когда увидела решимость в его глазах, глядящих на меня с надеждой и тоской.
- Ты меня удивил, - призналась честно и попыталась улыбнуться.
Акке, наконец, отпустил мою руку.
- Я думал, ты догадываешься, что нравишься мне, - произнес он.
- А как же Айге? - спросила, да тут же прикусила язык, мысленно ругая себя за чрезмерную болтливость. Судя по выражению лица Акке, я поняла, что он даже не догадывался о симпатии моей сестры. А если и что-то подозревал, то считал это явно неуместным, ведь она приходилась невестой его старшему брату.
