Мужчины стояли одетые в одни штаны да высокие сапоги, все, кроме Хагена, на котором была длинная расшитая туника, украшенная северными рунами да узорами.
Оголенные торсы сверкали на солнце от пота. Мокрые волосы спадали на широкие плечи, и северяне казались мне этакими исполинами. Наверное, увидь я их прежде вот в таком жутковатом виде, не на шутку могла бы испугаться. Но за время, которое провела в доме Эйнара, успела познакомиться с большей частью мужчин и понимала, что они не так плохи, что, впрочем, не делало их менее опасными для врагов.
Покосившись, заметила и младшего сына Эйнара. Акке, одетый лишь штаны и безрукавку, наброшенную на голове тело, сидел на бочке спиной к забору и, прищурив глаза от солнечного света, словно большой и сытый дикий кот, глядел на брата.
Я уже знала, что Хаген занимается не со всеми своими людьми. Чтобы заслужить личную тренировку с вождем, требовалось особое умение в ведении боя, способное заинтересовать такого человека, как вождь.
Набравшись храбрости, я переместилась ближе, встав у забора, поросшего высокой сочной травой.
День выдался жарким. Я замерла, с каким-то предвкушением ожидая действий вождя. Неловко сорвав ни в чем не повинную травинку, принялась беспокойно ее теребить, то сминая, то разглаживая сочный стебелек. Акке уже заметил меня, подмигнул и улыбнулся. В его взгляде читалась нежность и еще что-то совсем новое, чего я раньше за ним совсем не замечала. Ощущая неловкость, я отвела взгляд и посмотрела на Хагена. Он стоял в кругу своих людей: высокий, огромный, словно скала в его любимом холодном море. От вождя веяло опасностью. Я бросила взгляд на мощную шею и широкую грудь, обтянутую тканью туники, на руки, походившие на бревна, а затем покосилась на его высокие сапоги и штаны из легкой ткани, обтягивающие стройные, мускулистые ноги. На поясе у Хагена висел меч, но не тренировочный деревянный, а самый настоящий, из стали. Не выдержав и сгорая от любопытства, перебралась к Акке и села рядом, когда молодой северянин подвинувшись, уступил мне место на широкой бочке. Он одарил меня торжествующим взглядом и кивнул на брата.
Дружинники расступились, оставив на тренировочном поле только своего вождя да какого-то незнакомого парня, крепкого, как высокий дуб, и молодого, годов восемнадцати от роду.
- У нас пополнение в дружину, - сообщил мне шепотом Акке. – Хаген выбирает из тех, кто пришел к поселению этим утром.
Я кивнула и только теперь поняла, что не всех дружинников, что стояли прежде вокруг вождя, видела и знаю. Были там и новые лица, молодые, да дерзкие. Все они смотрели только на вождя. Он лениво отстегнул от пояса настоящий меч и взмахнул рукой кому-то из своих людей.
Северянин тут же бросил своему вождю деревянный меч. Точно такой же вложили в руку парню, решившемуся выйти первым против Хагена.
Я повернула голову именно в тот миг, когда вождь сошёлся с новобранцем, таким здоровенным, что он немного пугал меня. Но даже на его фоне Хаген выглядел огромным. Деревянный меч в руке вождя описал в воздухе дугу и опустился плашмя прямо на спину удивленному новобранцу, который даже не успел заметить, как Хаген проскользнул мимо него и, оказавшись за его спиной с ловкостью, обычно не присущей людям подобного телосложения, ударил молодого мужчину уже и по затылку.
- Ты слишком медлителен, - сказал Хаген и подозвал второго дружинника.
