Низ-верх - страница 2

Считалось, что песок вредил Механизму, и потому ни одной крупицы внутрь не взяли. Юный господин узнал его лишь потому, что видел этот сон несчетное количество раз и перерыл горы информации, чтобы найти сведения о предметах и веществах из него. Голые ступни сейчас передавали ощущение зыбкости и мягкости. Интересно, песок, правда, такой? Ведь в легендах он упоминался как неприятное чудовище: грубый, сухой, способный резать и ослеплять, а также забивать нос и рот до удушья.

Снова послышался шелест воды. Раз – и изловчившаяся волна защекотала ноги, слизала следы. 9Дан решился поднять голову. Пляж, широкий и пустынный растянулся за горизонт. Юный господин хотел полюбоваться на океан, но шея не поворачивалась – мозг отказывался верить, что та сторона существует. Что страшнее, не получилось сделать шаг назад.

Неожиданно 9Дан улыбнулся, не понимая причины, и рванул вдоль линии берега. Он оставлял следы, а вода их смывала.

Во сне появилось нечто новое. Всегда появлялось, но на этот раз слишком заметное, чтобы оставить равнодушным. Откуда-то из лёгких на волю запросились странные звуки. Сперва показалось, что слова, но стоило открыть рот, и ни на какие буквы и слоги выдыхаемое не походило. Зато юному господину заметно полегчало. Звуки срывались с губ, капали с языка и исчезали, как только он замолкал.

– 9Дан! 9Дан! – Грюма тряс его за плечи. Противный голос заглушил убаюкивающие волны. – Что ты творишь? Сердце поменяло цвет! Для доклада нужно, чтобы мы оба это подтвердили! А ты что же, посапываешь себе и хлопот не знаешь?

– Вы были не против побыть один, когда я поднимался наверх.

– Эй! Не умничай! Бегать за кофе для начальника и храпеть на посту – разные вещи!

– Я подтвержу. Если вы видели, то значит так оно и есть.

– Вдруг мне померещилось! Думаешь, второй на дежурстве нужен, чтоб дрыхнуть? Понимаю, конечно, это не разум, с которым всякий сопляк, вроде тебя, грезит работать. Наверняка воображал, как изобретаешь всякую дребедень, а жители города тебя боготворят. И это бы даже имело смысл, если бы ты действительно что-то важное творил, а не красовался! Ты хоть раз подумывал о том, чтобы сделать что-то для людей? Да-да, всё в Механизме для людей! Но дышать в нём мы могли до тебя. Что полезного ты готов дать? Веришь, что можешь сделать больше? Для кого? Считаешь разум важнее сердца? Не смеши! Его-то можно починить при необходимости. А если сердце сломается, от чего тогда получит энергию Механизм? Где мы ещё раздобудем мощи, чтоб такую громадину поддерживать? Наше дело очень ответственное!

9Дан виновато посмотрел в окно надзорной будки и отвернулся. Причина их спора, увитая бесчисленными трубками, сияла, как и раньше. Ни разу не случилось переполоха из-за потухшего сердца, а оно не могло не погаснуть за такой-то срок. Вывод напрашивался сам собой: этот источник не настолько важен, и 9Дан сейчас занимался откровенной ерундой. Ну ничего! Чуть меньше года потерпеть, и он уйдёт отсюда, чтобы занять должность, которую хотел.

– Я не доложу на тебя, – уже в дверях сообщил старший. – В благодарность за кофе.

Утро подползло с коварной медлительностью, и с недовольной миной в будку заглянул Грюма, разрешил написать отчёт и откланяться. 9Дан почеркал на листе, положил его в кипу у двери и побрёл к лифту. Он не понимал, как шёл и куда, пока не услышал своё имя.