- Скорее, спустилась из божественного сада, - неожиданно пробормотал незнакомец. - Я позову целителя, леди Птица, только никуда не улетайте, прошу вас.
Повезло, вместо очередного труса нарвалась на восторженного поэта. Кстати, парень на клейменного тоже не похож, слишком уж холеный вид, несмотря на пыль и грязь на лице и одежде. Остается надеяться, что он не служит "мужчиной для утех" в замке, женщин-то тут тоже немало, хотя, какая мне, в сущности, разница?
- Поторопитесь, - зашипела я, делая грозный вид. - Хватит разговоров. Птицы больно клюются, если их злить.
- Как скажете, - он улыбнулся. - Дождитесь меня.
...Дожидаться в конюшне я не стала. Отыскала лошадиную поильню с довольно-таки чистой водой, смочила Роду губы и раскаленный лоб, уже не обращая внимания на недовольство и тревогу копытных. Выдохнула и вышла-таки из конюшни, выбрала точку наблюдения за расположенным неподалеку от входа в замок деревом. И действительно, спустя буквально пять минут увидела светловолосого юношу с тростью - его хромота была едва заметной, даже абсурдным образом грациозной, но все же в очередной раз подтверждала слова Рода о том, что целители далеко не всесильны. Рядом с блондином торопливо - и в то же время, не обгоняя его - ступал незнакомый грузный мужчина средних лет. Целитель Вак, хотелось бы верить, или другой целитель, может быть, прошлого уже уволили за самовольный загул. Или просто это тот крепыш, который отнесет Родерика к целителю, если тот, конечно, вообще вернулся.
Я шмыгнула в замок. Так или иначе, сделать что-то еще для Рода сейчас я не могла.
***
... Орис возник на пороге второй по счету лаборатории - моего рабочего места на сегодня, осмотрел меня с ног до головы с уже привычной гримасой разочарованного отвращения, словно я испорченный пудинг.
- Ну что, двадцать шесть, а я ведь просил всего лишь о послушании и исполнительности...
Сердце ухнуло, но глупо было бы надеяться, что моя неосмотрительная вылазка окажется нераскрытой. Мысленно ругая и беспечную Мари, и светловолосого болтуна, я осторожно сказала:
- Мальчику была нужна помощь. Его клеймили наживую, как барана, а потом не предоставили лечение, вообще никакое! Разве так можно обращаться даже с клеймёнными?!
- Мальчик мог бы и сам сказать о своем недуге! - Орис возвысил голос, будто пудинг мало того, что протух, так еще и смел оспаривать решение владельца о немедленном переселении в мусорную корзину, приводя аргументы и обвиняя оставшегося голодным хозяина в недосмотре и безответственности. - Но как, скажи на милость, ты умудрилась оторвать хозяину пуговицу от рубашки, двадцать шесть?!
- Кому? - жалобно переспросила я. - К-какому еще хозяину?!
- Лорду Кристему, идиотка, - Орис буквально источал ярость, словно жареное жирное мясо ароматный сок, его глаза налились кровью, напомнив сегодняшнюю шоколадного цвета кобылу. - Лорд Кристем прибыл сегодня в замок и сразу же нарвался на тебя, а ты... Ты!
...Святые боги, что ж так не везет-то, а?
***
В эту ночь мне приснился сон, изматывающий, утомительный... странный, хотя ничего особенного в нем не происходило. Во сне я снова увидела того черноволосого и светлоглазого мага, которого встретила в башне замка из Старника, и чьё имя начисто вылетело у меня из головы.
Сначала это был даже относительно приятный сон. Я находилась в каком-то замке и тоже наверху - за каменным ограждением за золотистой полоской песка виднелось море. Замок был очень похож на тот, реальный - и все же отличался неуловимыми мельчайшими деталями. Я смотрю в бескрайнюю, пустую, темно- синюю холодную гладь. Жду. Не помню, не могу вспомнить, кого, но жду.
