– Именно, – вздохнула Кара. – И поэтому я должна выяснить, насколько ты опасна, чтобы понять, можно ли тебя выпустить.
– Непростая задача, – оценивающе хмыкнула Аэлин.
– Не то слово. – Кара вернула ей усмешку. – Но в твоих силах облегчить мне ее, если теперь, когда ты знаешь, что зла Мальстену Бэстифар не желает, ты ответишь, каковы твои намерения.
Аэлин задумалась.
– Мне тоже непросто ответить однозначно, – честно призналась она. – Вы держите моего отца в плену и выпускать его не собираетесь. Я понимаю, что если это станет для меня ключевым условием, мы упремся в неразрешимый конфликт, и ситуация только усложнится. В итоге пленников станет трое.
Кара кивнула.
– Рада, что ты это понимаешь. Хотя, надо думать, тебе от этого совсем не радостно.
– Не поспоришь, – печально усмехнулась Аэлин. – Мне нужно понять, как с этим быть, ведь ради освобождения своего отца я и приехала сюда.
– А ты понимаешь, что, стоит освободить Грэга, как он попытается исполнить свое намерение насчет Бэстифара? – спросила Кара, и в глазах ее на миг мелькнуло опасение. – Уверена, что он не ушел бы без этого, даже если б вам с Мальстеном удалось его освободить.
Аэлин передернула плечами.
– Не могу утверждать этого с уверенностью, но, – она помедлила, – это похоже на моего отца. Он частенько бывал упрямым и не желал отступаться от первоначальных целей. Поэтому я понимаю, что он опасен для вас.
– Возможно, тебе удастся переубедить его? – спросила Кара. Аэлин усмехнулась, услышав подвох в ее голосе.
– Я могла бы попытаться, но я этого не гарантирую. Есть вариант, при котором после длительных бесед и убеждений его отправили бы на материк под контролем Мальстена или, на худой конец, Дезмонда. – Аэлин покачала головой. – Но за время нашего с Мальстеном путешествия мы привлекли внимание Красного Культа и Бенедикта Колера, в частности. Если он узнает, что мой отец вернулся на материк, его схватят и будут пытать. Между этим и клеткой в Малагории меньшим злом кажется Малагория. Так он хотя бы останется жив.
Кара оценивающе приподняла бровь.
– И ты готова терпеть, что твоего отца держат в плену, пока сама будешь свободно перемещаться по дворцу? – спросила она.
– Первое время точно, – кивнула Аэлин. – Но это не значит, что я не попытаюсь его переубедить и сделать нашим союзником.
– Нашим? – недоверчиво переспросила Кара.
– Как я уже сказала, – кивнула Аэлин, – на материке на меня охотится Культ. На Мальстена тоже. А в Малагории Культ не имеет власти, поэтому здесь безопаснее. Хотя бы не надо оглядываться на каждом шагу и ждать нападения. Если Бэстифар не желает Мальстену зла, стало быть, мне нет причин желать зла ему.
Из груди Кары вырвался облегченный вздох, и Аэлин понимающе улыбнулась.
– Я не в восторге от его методов, – продолжила охотница, кивнув. – Мне вовсе не нравится то, во что превратилась расплата Мальстена после вмешательства Бэстифара. Но когда Бэстифар приходил ко мне сюда, я попыталась ему это объяснить, и он, кажется, понял. Так что есть надежда, что Мальстен не пострадает от его руки еще сильнее.
Кара устало вздохнула.
– Я, пожалуй, понимаю, о чем ты говоришь. Отношение Бэстифара к Мальстену… странное. – Она пожала плечами. – Сколько я их наблюдала, так и не смогла толком понять, что за ядовитое притяжение они друг к другу чувствуют. Когда Мальстен сбежал, лично я обрадовалась этому. Подумала, что так действительно может быть лучше для них обоих. Со временем. Но… лучше не стало.
