— Какой еще мальчишка?
— Михаил, так его зовут. — Лена припрятала валенки под кровать и завалилась на подушку. — Он все приводит и приводит. А тебя разве не он притащил?
Она смотрела на меня с любопытством.
— Смотря как посмотреть, — отозвалась я. — В каком-то смысле и он. Значит, ты живешь в этой комнате? Я думала, вторая кровать для ментора.
Лена расхохоталась.
— Для этих старикашек? Я вообще не знаю, на кой ляд их за нами закрепили, будто мы сами не справимся. Но тут по местным законам положено, чтобы у девушки был опекун. Вот их к каждой и приставили. Они вроде наших духовных отцов: если кто-то выиграет — ментор поведет ее под венец.
Я нервно икнула.
— В смысле отцы и венец?
— Да в прямом. — Лена вновь сменила позицию на кровати и теперь села, чтобы смотреть на меня было удобнее. — Тебе что, вообще еще ничего не объяснили?
— Видимо, не успели, — отозвалась я.
И Лена закатила глаза к потолку.
— Тогда слушай, — благосклонно начала она. — Насколько я разобралась, тут все очень просто. Этот Михаил похищает нас из нашего мира и приволакивает сюда, чтобы мы участвовали в конкурсе на место жены принца Александра. Не знаю, что у них тут не так с рождаемостью и почему местные барышни не устраивают великого царя, но как я подслушала у слуг, цесаревич их немного с прибабахом. Тупой, короче.
— Так... — кивнула я.
— В общем, нужны им девки красивые и умные, ну чтобы хоть считать умели, писать, а то местных, похоже, грамоте и вовсе не учат. Они и буквы-то видят редко, а чтобы читать — так вообще мрак! Вот и воруют девчонок из нашего мира, чтобы, скажем так, не передались гены придурка внукам царским. Исправлять генетику, в общем.
— Ага, — вновь кивнула я, принимая и эти правила игры. — Подожди, что значит воруют?
— То и значит. — Лена тяжело вздохнула и принялась объяснять подробнее. — Подстраивают нашу смерть, а потом перемещают. Я вот типа утонула. Прикинь, до сих пор в горле ком стоит, будто дышать не могу. Потом трах-бах-тарарах, вспышки какие-то, открываю глаза, а вокруг средневековье. Изба какая-то с травами, и мальчишка этот мне муть какую-то горькую споить пытается, витамины, мол. Меня потом еще дня три тошнило после этого пойла, а как оклемалась — так меня сразу сюда, в царский дворец.
Рассказ я быстро переварила. Акценты тоже стали ясны — Мишель никому не рассказывал, что они умерли в нашем мире. Похоже, все «переселенки» на роль невесты цесаревича понятия не имели о том, что их на самом деле в живых нет на родном свете. И уж подавно никто не знал, что в их жилах теплится магия, и если бы не лишающий ее артефакт, каждая могла бы устроить маленький ядерный взрыв.
Но, похоже, тут предпочитали держать девчонок в неведении. Свою гипотезу я решила проверить, очень осторожно поинтересовавшись.
— Как-то не вяжется. Неужели тут среди местных нет умных красоток? Я раньше думала — принцев предпочитают женить на принцессах. Договорные браки и все такое. Полцарства в приданое. А у нас что? Только знание математики? Может, физики и химии. Странно это. Может, их еще какие-то таланты интересуют?
Лена пожала плечами.
— Да какие таланты — это же не шоу «Голос». Здесь девчонок пятьдесят, я почти со всеми уже перезнакомилась. Ну разве что Лира бывшая спортсменка и на шпагат умеет садиться, хотя после похищения какая-то, говорит, неуклюжая стала. Весь месяц заново растяжку делает...
