«Живьем брать демонов!» — вспыхнула в мозгу фраза из советского фильма, но, в отличие от старой комедии, в этом зале, то ли царских палатах, на нас никто не кричал.
Царило молчание.
Гробовое.
— А вот и последняя претендентка на руку моего сына, — раздался едва слышный, скрипучий мужской голос.
Все уставились на меня.
Я подняла голову в поиске, откуда шел звук.
Оказалось, из самого дальнего края зала, из его центральной части, где стоял трон, а на нем, едва держась, восседал старец в богатых одеяниях, но при этом такой дряхлый, что казалось — только за счет плотной ткани и каркаса одежды и поддерживаются силы, чтобы хоть как-то сидеть. Дунь, и старик рассыплется в труху!
Я заозиралась по сторонам, предчувствуя нехорошее.
— Это ошибка, — едва слышно прошептала, но, похоже, меня все услышали. Предательское эхо разносило даже шепот, правда, его проигнорировали, хоть и точно услышали.
— А это ментор, мужчина молодой. Непорядок, но, должно быть, так нужно, — по-прежнему тихо говорил старец на троне, только уже глядя на Харлига. — Как необычны дары Михаила в этот раз, но мы принимаем даже их. Проводите этих людей в палаты и объясните, зачем они тут.
Он едва заметно, а может, из последних сил качнул пальцем, унизанным перстнями, и толпа «бояр» пришла в движение.
Нас, словно лавиной, закрутило их массой и вынесло из зала.
Ни меня, ни Харлинга ни о чем больше не спрашивали, хотя мы пытались оказать сопротивление: я брыкалась, а Харлинг стащил перчатки, но сил ни у меня, ни у него не оказалось. Магия уже знакомо исчезла.
— Где-то тут глушащий артефакт! — прорычала я, когда меня подталкивали вперед по коридорам.
Харлинга так вообще скрутили двое крепких парней и теперь с заломанными руками волокли вперед, так что мне оставалось бежать за ними самой, опасаясь, что нас могут разлучить в и без того непонятной ситуации.
Радовало хотя бы немного то, что никакой другой агрессии вельшийцы не проявляли.
Дряхлец «Грозный» — так про себя я прозвала старика на троне — явно был местным царьком. А вот тот, кого он назвал Михаилом, не кто иной, как Мишель.
Меня и Харлинга приняли за дары от моего братца.
Впрочем, это тоже было очевидным. Я знала, что Мишель обещал местным переселенцев, магически одаренных и перспективных. Так о чем еще было думать, когда на пороге тронного зала ни с того ни с сего появились двое в одежде из другого мира.
При этом нас явно ждали.
Что там сказал «дряхлец»? Я невеста для сына? Претендентка?
Опять те же горы, только в профиль.
Я уже начинала порядком уставать от желания всех вокруг меня с кем-нибудь поженить.
Один коридор тем временем сменялся другим, а лестницы сменялись лестницами. Хорошим знаком было лишь то, что мы поднимались куда-то наверх, а не спускались в казематы.
Да и окружающее богатое убранство говорило о том, что принимают нас не как пленников, а почти радушно, хотя вокруг было полно охраны, такой вывод я сделала по форме некоторых людей. А вот бояр вокруг стало поменьше — они явно расходились по своим делам, пока вокруг не осталось буквально с десяток человек, и мы не остановились на одной из лестничных площадок.
Один из сопровождающих мужчин заговорил.
— Ты! — ткнул он меня пальцем в грудь. — Должна быть хорошей невестой для нашего цесаревича! Хорошая жена для отличного сына нашего народа! Не подведи!
Я уставилась не косматого мужика в шапке, борода которого была столь густой, что там можно было бы слону заблудиться.
