— Каждая из вас достойно справилась с предварительным отбором, — заговорил черноволосый Старейшина, напротив которого стояла Элиза. — Теперь пришло время финальных этапов, в результате прохождения которых вас останется только двое. Королева должна быть чиста. На чистоту мы вас и проверим.
Я вспыхнула. Чиста помыслами? Чиста телом? Мать строго следила за моей невинностью, а Валиал не позволил перейти черту и все испортить. Как будто знал. Ой, Кифа, когда ты уже повзрослеешь? Что значит «как будто»? Он не мог не знать этапов отбора. Мысленно поблагодарив лорда за сдержанность, я смелее посмотрела на своего беловолосого, который стоял все так же. Не шевелясь и глядя куда-то внутрь себя.
— И как это будет происходить? — спросила Кэтилона ровным и спокойным голосом.
Я бросила на нее заинтересованный взгляд. Спасибо, девочка с птичьими глазами, это тот вопрос, который интересовал всех. С помощью простенького мага и пары заклинаний можно замаскировать след былой близости, поэтому физического осмотра быть не должно, в нем нет смысла. Но что покажет магический? Вряд ли поцелуи можно отнести к потере невинности.
А то, что делал Валиал со мной — можно? Удался ли его маленький фокус с озером? Я невольно посмотрела на руку, будто ожидая, что она сейчас начнет светиться, но ничего не произошло.
Владычица, дай мне сил.
Тут белый отделился от места, где стоял и приблизился, будто плывя по воздуху. Краем глаза я заметила, что остальные последовали его примеру. Вопрос Кэти остался без ответа.
— Значит, ты считаешь, что превыше всего — любовь, леди Кифа? — зазвучал в голове приглушенный голос, похожий на змеиное шипение.
Старейшина не размыкал губ, но его глаза наконец ожили, взгляд сфокусировался на мне, и я почувствовала, как тело оплетают невидимые магические жгуты.
31. Глава 31
Я не ответила, напрягаясь под его магией. Расслабиться никак не удавалось, я будто инстинктивно отталкивала его от себя. Беловолосый очутился совсем рядом, я уловила аромат благовоний, шедший от его волос и одежды. Подняв голову, я неожиданно для самой себя посмотрела ему в глаза.
— Любовь определяет жизнь, — мысленно сказала я ему.
— Королева должна откреститься от предрассудков, — все также беззвучно возразил Старейшина.
— Любовь — не предрассудок, — вскипела я. — Она дает силы. Женщина отдает мужчине тело и душу. Мужчина становится сильнее и получает возможность раскрыть свой потенциал. Любовь делает мужчин великими. Они выигрывают сражения и изо дня в день выполняют свои обязанности, даже если нет сил, даже если все против него. Король тяжело работает, от него зависят сотни тысяч жизней. Как он может жить без любви?
Владычица, Кифа, откуда ты все это взяла?
— Король лишен любви, милая Кифа, — снова шелестит Старейшина в моей голове.
— Король просто не знает меня. Когда я стану его женой, все изменится.
Голубые глаза сверкнули.
— Это так, — согласился со мной Старейшина. — Когда королевой станет кто-то из вас, все точно изменится. Вопрос только в том, эти изменения затронут лишь вашу душу и ваши жизни… Или лягут на все королевство тяжелым покрывалом.
— Истинная королева должна находить наилучший путь. Я могу стать королевой, потому что была для этого рождена, потому что я последняя из рода Морей, потому что мой отец — великий полководец и маг. Потому что я способна на чувства, способна быть с тем, кого выберет мое сердце.
