Чтобы не казаться дурочкой, я постоянно уточняла пункты. Нет, деньги, выделенные на сам отбор и на мои статьи были щедрыми. По сути, семья Гранада брала меня на полное содержание, но вместе с этим они покупали мое время с потрохами. Чтобы покинуть дворец, мне требовалось разрешение инфанта. Чтобы написать семье, мне требовалось разрешение инфанта. Чтобы хоть что-то сделать, мне требовалось разрешение несносного мужчины, которому я откровенно не нравилась.
Будь он кем-то другим, я бы, не думая, отказала. Но он был следующим в очереди правителем. Я же не полная идиотка, понимала, что рано или поздно Фердинанд займет трон. Знакомство с ним окажется полезным для моей карьеры, а если я посодействую в выборе подходящей невесты, он точно сменит гнев на милость. Дополнив несколько пунктов, я смиренно согласилась все подписать, внутренне ощущая, что заключила договор с истинным демоном.
— Великий грифон, — секретарь поправил очки на носу. — Вы, сеньорита Перез — крепкий орешек. Ни у одной из претенденток нет вашей хватки. Они расписались не глядя.
— Очень зря, — пожала я плечами, удивляясь глупости заявленных невест.
Все-таки нам значительно ограничивали свободу на длительный срок.
— Я позову Его Высочество, — поклонился мне мужчина. — Он намеревался продолжить разговор.
Пока все отсутствовали, я достала из юбок спрятанную сумку. Я не принадлежала к числу знатной и известной аристократии. Дорогую одежду я ценила, но еще больше ценила практичность в вещах. Во дворец абы как не явишься, зато в своих кринолинах я могла запросто спрятать целый сверток. Вряд ли юная дебютантка додумается до такого.
— Вижу, вы подготовились, — в комнату снова вошел инфант, заметив пакет, лежавший у меня на коленях. Прогуляетесь со мной?
— По замку? — я делала вид, что ничего не понимаю.
— По окраинам, Нерея. — Зашептал наследник. — Мне же можно вас так называть?
— А вам нужно разрешение? — скривилась я.
— Тогда не медлите, Нерея. Там, — указал он в противоположном направлении от выхода, — комната для прислуги. Я буду ждать вас здесь. Переодевайтесь, и я покажу, как покинуть дворец без труда. Ваши вещи вернут вам домой, если вы о них беспокоитесь.
— Только об артефакте, — призналась я.
— Их отнесет верный мне человек. Мои родные ни о чем не узнают.
Не буду отрицать. Сердце забилось словно заведенное в ожидании очередных приключений. Я любила азарт, адреналин и никогда не отступала при опасностях. Фердинанд, хороший мальчик, хотел покрасоваться передо мной, полагая, что я изойдусь в ужасе, едва ступив в опасном районе. Во мне он сильно ошибался.
Сменив богатое платье на скромное одеяние и темную накидку, я вышла из закутка. Его Высочество тоже не бездельничал, переодевшись в одежду рабочего. Пожалуй, если бы я случайно встретилась с ним в Ильверде, в жизни бы не заподозрила в мужчине знатного аристократа. Он и держаться стал по-другому, более вольно, более расслабленно.
— А вы умеете производить впечатление, сеньорита Перез, — присвистнул он, задержав взгляд на моих распущенных волосах.
Собираясь в гости или на приемы, я составляла сложные прически, лишь бы мой цвет меньше бросался в глаза. Раз уж мы решились на вылазку, локоны я распустила.
— Благодарю, — я немного смутилась. — Только не говорите, что мы в таком виде пройдемся по дворцу? Я прекрасно осведомлена о своей собственной славе, но доставлять лишнего удовольствия сплетникам мне что-то не хочется.
